Yくんとコロ助を作った話

後篇：「コロ助ROCK」

　その日から、私はＹくんに誘われては、コロ助の制作を手伝うようになりました。

　一番最初の記憶は、Ｙくんの自宅に呼ばれたことです。

　洋風の立派な一軒家で、門構えまでありました。うち（当時）も家だけは大きかったのですが、洋風は初めてで驚いた記憶があります。内装もおしゃれで「金持ちなんだなあ」とか子供心に考えていました。

　その時は家の人はおらず、Ｙくんだけでした。

　Ｙくんの部屋はいかにも理系という感じでした。本棚には科学系の雑誌が並び、よくわからないスクラップの入った箱が幾つも置いてありました。梶野の幼馴染にも理系の子がいて、ラジオを自作したりしてましたが、その部屋を十倍濃くした感じ。散らかり具合がマッドサイエンティストの研究室を思わせます。

　最初にＹくんが見せてきたのが、コロ助の設計図です。

　漫画に書かれた設計図をグラフ用紙に書き写したらしく、内容はそっくり同じでした。当時はコンビニもコピー機も身近になく、模写でここまで綺麗に写せることにまず驚きました。サイズはB４くらい。Ｙくんの本気度が伺えます。

　ただ、漫画の簡単な設計図の写しなので、内部構造なんかはスカスカです。

　それとなくその点に触れると、「これから埋めていくって」とやはり自信満々の返事。むしろそこが一番訊きたかったんですが、当時の私はコミュ症で、強く言い切られるとそれ以上突っ込めませんでした。

　今思えば、これが全ての元凶だったのかもしれません。

　さて、Ｙくんのコロ助再現計画ですが、最初の指示は「部品集め」でした。

　二人とも中学生で、お金は持っていません。なので集めるのは廃材からです。

　最初に二人で行ったのは、近所にある公団住宅でした。

　そこは何棟もある古いマンションで、大型ゴミを置いておく施設が幾つかあり、誰でも出入り自由でした。小学生の頃は格好の遊び場で、よく宝探しをしたものですが、中学に上がってから来たのは初めてです。

　──何を探せばいい？

　素人丸出しの私の質問に、Ｙくんはすらすらと幾つかの部品名を挙げましたが、正直、まるで理解不能でした。多分、「コンデンサ」とか「トランジスタ」だったはず。今ならスマホで検索すれば済みますが、当時はスマホはおろか、携帯もネットもグーグルもない時代です。

　わからないなら訊けばいいんですが、それはできません。Ｙくんに「こいつ想像より頭悪いな」と思われるのだけは、絶対に嫌だったので。

　一つだけわかったのは、Ｙくんが本気ということでした。ラジコンやプラモではなく、本物のコロ助を作る気だったのです。

　そんなこんなで、ろくすっぽ理解しないまま、パーツ探しは始まりました。

　当然ですが、探すものがわかってないので作業は適当です。

　印象に残っているのは、私が見つけた掃除機ですね。

　「このホース部分は使える！」とＹくんは興奮していました。多分伸縮する腕のパーツのことだったのではと。

　それ以外は……成果なし。

　まあＹくんも成果がなかったのが救いでした。

　結局、「時々ここに来てパーツを漁ろう」という指示を最後に、この日は解散になりました。

　　　　　　　　※　　※　　※　

　それからしばらくは、進展がありませんでした。

　というか、最後まで進展しませんでした。何一つとして。

　パーツ探しや、部屋で計画を練ることは何度もしました。

　そのたびにＹくんはコロ助完成への情熱を饒舌に語り、私は大いに賛同します。

　ですが具体性はまるでなく、疑念は膨らむ一方でした。

　ただそれは、もしかすると自分が馬鹿で理解できないだけかもしれない。理系でない引け目もあり、もやもやする気持ちをおさえ続けました。

　一度、恥を覚悟で訊いたこともあります。どんな部品が必要か説明してくれと。

　Ｙくんは露骨に面倒そうな顔をして、

「使えそうなもの見つけたら持ってきてくれ。

　あとはオレが判断するから」と。

　いや、その使えそうなものがわからないから訊いてんだけど。

　──と思いましたが、それ以上尋ねる勇気もなく。

　何度か話すうちにわかったことですが、Ｙくんは興味のあることには陽気で饒舌な反面、都合の悪い話には押し黙り、説明を求められると露骨に不機嫌になる性格でした。そうなると私はもう、それ以上のことを訊けません。

　最後は「Ｙくんがリーダーだから」と自分を納得させるしかありませんでした。

　　　　　　　　※　　※　　※

　私は、次第にＹくんと距離を置くようになりました。

　誘われても適当な理由をつけて休みがちになったり。

　パーツ探しも「帰り道に一人で探すから」と行かなくなりました。

　それはまあ嘘ではなく、時々ゴミ置き場に寄ったりもしていましたが、成果は出ませんでした。そりゃそうです。何を探していいかわからないんですから。

　その頃にはもうすっかり、Ｙくんにつきあうのが嫌になっていましたが、はっきりと計画を降りるとは言い出せず。強い口調で呼び出されると家に行ったり。悩ましい交流は、それからずるずると何カ月も続いたのです。

　二人の最後の日は、唐突に訪れました。

　あれは確か、久しぶりに二人でゴミ置き場に行く途中のこと。私が何げなく発した一言が、Ｙくんの逆鱗に触れたのです。

「ほんとにできるのかなあ」

　私のこの言葉に、Ｙくんは血相を変えました。

　いきり立った犬のような表情。血走った目。今でも脳裏に刻まれています。

　そして、かつてない大声で、私に怒鳴ったんです。

「梶野ォォ！

　おまえ、コロ助が作れるって本気で信じてなかったのかよォ！！」

　……その後のことは、まったく覚えていません。

　当時の私に口論とか無理でしょうから、必死で言い訳したり、取り繕ったんじゃないかと思います。

　ですが結局、その日からＹくんに呼ばれることはなくなりました。

　私同様、Ｙくんも私に嫌気がさしていたのかもしれません。

　同じクラス（多分）なので気まずかったかというと、そんな記憶もなく。私は友達の輪にいなかったですし、Ｙくんともコロ助で繋がっていただけでしたから。

　それきりＹくんと話すことはなく、中学を卒業。別々の高校に進学したので、二人の縁はそこで切れました。

　彼は本当にコロ助を作るつもりだったか？

　何故私に、どこまで本気で声をかけたのか？

　今となっては全てが謎のままです。

　ともあれあの体験は、私の人格形成になにがしか影響している気がしてならないのです。

　　　　　　　　※　　※　　※

　この話には後日談があります。

　大学時代、Ｙくんから一度だけ「会わないか」と連絡が来たのです。

　大学デビューした私はコミュ症も大分改善され、誘いにＯＫしました。

　流石に今更「コロ助を作ろうぜ」とは言い出さないだろうと。

　それに、中学以降の彼のその後も知りたかったですし。

　地元で再会したＹくんはイメージ通りの青年になっていました。

　聞けば某有名大学に入ったとのこと。流石の一言です。

　「コロ助」の文字はタブーでしたが、私も近況を語り、旧交を温めた後、彼に誘われて、近所の施設に案内されました。

　ええ。まあ。後はご想像通りの展開ですよ。

　薄暗い部屋で、某宗教の集会に強制参加させられました。

　まったく覚えていませんが、必死で言い訳したり、取り繕ったりして退散したと思います。

　Ｙくんとはそれっきりです。

　もしかすると、今でもどこかの研究室で、コロ助を作っているかもしれません。