君が空に羽ばたいた日

第1話 君が飛べなかった日、僕が飛んだ日

9月14日。君に翼がないことが分かった。

9月17日。いつもと変りない朝を迎えた。

朝8時に起きて慣れた手つきで身支度を整える。

体が寝汗でベタベタとする。顔だけでも洗おう。

「...隈がひどいな。」

自分の顔を見てひどい顔だなと思った。

でも見る人もいないんだ。気にする必要はないだろう。

身支度を終えて部屋を出ようとしたとき、部屋の隅に置いてあるアコースティックギターに目が行く。

少し昔のことを思い出した。

◇

「私、空を飛んでみたいんだ。」

あの歌を歌う時、彼女は口癖のようにそう言っていた。

「飛んでどうするの？」

僕は疑問に思い、そう聞いてみた。

「うーん...」

彼女はギターの手を止め、小さな声で唸りながら、考えるそぶりを見せた。

「地面を歩いてる人を見下すかな。」

そう言いながら彼女は悪い顔を見せた。

「なら、君が飛べたら僕も飛べるか試してみようかな。」

そして僕たちはまた歌い始めた。

◇

「...やっぱり人は飛べないみたいだね。」

僕は玄関のカギを開け外に出る。

もう9月のはずなのに外は異常に暑く、秋の片鱗を全く感じさせない。

「...もう最後なんだ。この暑さも覚えておこう。」

玄関のカギは閉めず、アパートの階段を下りる。

行先はもう決まっている。行きなれたところだ。迷うことはない。

歩いて少しすると、見慣れたカフェの前を通った。

「そう言えば最後に彼女と会ったの、ここだっけ。」

◇

「人の生きる意味って何だと思う？」

珍しく真剣な表情で聞いてくるものだから、少し驚いてしまった。

「どうしたの？急に。」

「答えてみてよ。」

彼女が表情を変えずに聞いてくるから、少し考えることにした。

「...何かを達成するためとか？」

「うん、私もそう思う。」

彼女はそう言って話をつづけた。

「人は何かを達成するために生きている。じゃあ、その何かって何だと思う？」

「...なんだろう。」

「目標だよ。人生における目標。けど、ほとんどの人はその目標を見つけることすらできないんだよ。」

「...君の目標はもう見つかったの？」

「うん。あるよ。内緒だけどね。」

彼女は机の上にあるコーヒーを飲み干し、席を立った。

「行こうか。」

僕もコーヒーを飲み干し、席を立つ。

会計を済ませ、店の外に出る。

「「あっつい」」

顔を見合わせ二人してクスクスと笑いあう。

「じゃあ、明日は僕の家で集合でいい？」

「うん。いつもの時間に行くね。」

「分かった。じゃあまたね。」

「またね。」

二人して別々の方向に歩き出す。

「目標を達成した人は、その後どうなるんだろうね。」

僕は後ろを振り返る。でも彼女は振り返らず歩みを進めていた。

僕も深くは考えずに歩みを進めた。

次の日、君は僕の家には来なかった。

◇

「君は目標を達成できたのかな。」

独り言を呟きながら、歩みを進める。

彼女が飛び降りたと母から聞いたのは、9月14日の昼過ぎだった。

彼女が約束の時間になっても来ないから、連絡しようとした時だった。

最初は何の冗談だと思った。

彼女の葬式に出た時も何の実感もなかった。

また、いつもの笑顔で。いつもの声色で、僕の名前を呼んでくれる。

そんな気がしていた。

でも彼女の遺骨を見た時、初めて彼女はもういないんだと実感した。

「泣かなかった僕は、薄情なのかな。」

僕は行きなれたマンションの階段を上り始める。

1階　2階　3階

ふと歩みが止まる。

302号室。彼女の家だ。インターホンを鳴らせば彼女が出てくるんじゃないか。

いつもの笑顔を見せてくれるんじゃないか。

僕はインターホンに手を伸ばしそうになる手を押し留める。

「...もう...いないんだ。」

僕は手をおろし、また階段を上り始める。

４階　５階

屋上へとつながる扉へ手を掛けるが、ガチャガチャとなるだけで開く様子はない。

「普通に考えたら、開かないよな。」

僕は４階の踊り場に戻り、外を見る。

数日ぶりに見た空はどこか欠けている。そんな気がした。

「君は...飛べなかったんだろうね...」

もし飛べてたら、彼女は空を飛びながら僕のことを馬鹿にしに来るはずだ

でも君は、もうどこにもいない。

僕は踊り場の塀にのぼり、腰を掛ける。

もし、この空を飛べれば、前みたいに綺麗に見えるだろうか。

「...僕の目標。見つかったよ。」

君が飛べなかったなら、僕が飛ぼう。

そして、君の代わりに空からみんなのことを笑ってやるんだ。

僕は体重を前に傾け、重力に身を任せた。

◇

「馬鹿だねぇ。」

どこからか、声が聞こえる。この声は、忘れられない。彼女の。

声を出そうとするが、出ない。体も動かず目も開かない。

「これは君の目標じゃなくて、私のだよ？」

彼女の手が、僕の頭にそっと触れる。

「次は、自分の目標を見つけるんだよ？」

彼女の手が僕の頬を包むと、僕の意識はゆっくりと薄れていった。

◇

目を覚ますと、真っ白な天井が見えた。

「ここは...」

周囲を見ようとするが体が思うように動かない。

目だけで自分の体を見ると、足や手は分厚い包帯のようなもので包まれている。

僕は動くのをあきらめ天井に目を向ける。

僕はきっと失敗した。その目標が達成できなかったのか、それは僕の目標じゃなかったのか。

今はもう、はっきりと分かる。

僕は、かろうじて動く右手を視界の中に入れる。

昔、彼女がくれた指輪は、まだそこにあった。

「分かったよ。」

僕は滲む視界の中で、夢の中の彼女の言葉を思い出した。

「僕の目標...探してみるよ。」

彼女はきっと...空を飛べたんだろう。

いつか僕の目標を見つけて、達成したら。

いつが僕が君のもとに行けたら。

空を飛んでる彼女に、聞いてもらおう。