旦那様のためならなんなりと

第二夜 月が綺麗な夜に君と出会った

　　藍染よりも深みのある青さを孕（はら）んだ夜空が気高き白を誇る月をより輝かせる。月白色（げっぱくいろ）とその名の通りの儚（はかな）さで、人々が住まう町を照らしていた。

　その中で、一人、とある青年は胸元を抑えながら赤く滴（したた）り落ちる血痕（けっこん）を地面に散らばせながらもがき苦しんでいた。

「……はぁ、ぐ……はぁ」

　秋の季節だからか、吐く息が少し白（しら）んで見える。

　思考が上手く回らない。さきほど、負わされた傷がゆっくりと癒（い）えてくるのを感じることに神田白朗（かんだしろう）は恐怖を覚えた。

　手当もしていないのに、体の傷が治っていくのはどこからどうみても異常だ。

　童話や小説の奇跡の御業（みわざ）、なんて単語がピッタリだろう。

　だが、それは人にとって怪異と言った類に映るの必定だ。

「こんなところを、誰かに見られたら……っ」

「……ぐっ、あぁ……！！」

　白朗（しろう）は、混乱する思考を無理やりにでもまとめようとすると、何か翼でも羽ばたく音がした。

「……人間が、どうしてここに、」

「……誰だ、君は」

　苦々しく、白朗は呟いた。

　目の前に烏（カラス）のような黒い翼を生やした女がいた。衣服は海外の修道女の格好にしてはまるで英雄譚に出てくる神々などの白い衣服にも見える。

　まるで拘束具とも連想できるような格好をした女は呻き声を上げていた。

　月明かりに照らされて、彼女の体から血が流れている。

「……天使、以外に何に見えます？」

　苦痛が混じった声色でも、確かな艶がある。

　天使、と呼ぶには黒い翼だから堕天使、と受け取るべきか。

　それとも黒い天使というものが実在するのだろうか。

　異国の知識が乏しい自分には定かではないが。

　整った顔立ちで、一瞬で恋に落とされてしまいそうな美貌で彼女は言った。

　白朗（しろう）は心を強く持ち、胸元を抑える。

　どうする、魔女と名乗る女から変な呪いを施されたが、目の前の彼女を助ける方法が、何か……？

「俺はとある魔女から呪いを受けた……俺の呪いを、君は解けるか？　天使なら、呪いに詳しいだろう」

「……今の私に力はない、契約でもしない限り私は夜が明ける前に私は死にます」

「なら、助けてやる」

「何を……」

「俺の呪いを解くために従者になれ、それが契約内容だ！！」

　白朗（しろう）は力強く叫ぶ。彼女が契約しなくてはすぐ死ぬと言うのなら、今は繋ぎ止める契約をしてしまえばいい。

　俺も、魔女との呪いを解かずに死ぬわけにはいかないからな。

「……いいのですね、貴方の名前は？」

「白朗（しろう）、神田白朗（かんだしろう）だ」

「シロ、ウ……わかりました。その契約、飲みましょう」

　彼女は立ち上がり、俺の両頬にそっと触れる。

　女堕天使はそう囁くと、俺の唇に接吻（せっぷん）をする。

　綺麗な女性との口づけは、憧れていたことがあるとはいえ、こんなこと。自分の舌に何か熱のような感覚を覚えるのと同時に、自分の心臓が高鳴ったのを覚えた。

　気が付けば、彼女は自分の唇から己の唇を離していた。

「なっ、」

　気が付けば彼女が俺の唇から離れていた。

「……ここに契約はなされました、カンダシロウ様。これより私は、貴方だけの僕（しもべ）となりましょう」

「……あ、あ」

　愛おしげに見つめられる表情は、まるで恋人のような熱の籠った顔だった。

　気が付けば、意識が薄れその場で倒れ込む。

「シロウ様、シロウ様っ！！」

　女堕天使の叫び声を耳にしながら、俺の意識は完全に失った。

　◇　◆　◇

　赤い液体が飛び散っている。

　鉄の匂いがする。血の、匂いがする。

『……シロ、ウ』

　姉さんの、声がする。

　優しくて、落ち着く声のはずなのに。

　今はまるで、砕けたランプの硝子の音みたいに聞こえてくる。現実に戻されるような、背けてはいけない悪夢だと突き付けられるような感覚に寒気と恐怖感を覚える。

『――シ、――ウ、――ロウ』

　……誰、だ。

　この、声は。

　聞いた覚えがある、確か。

「――シロウ様？」

　ああ、姉さんじゃない。目の前に、いるのは――――俺だけの天使だ。

　◇　◆　◇

　目の前に飛び込んできたのは異国の衣服で身を包んだ、全国の大和撫子に負けていないほどの美貌を持った女がいる。

　忘れるはずがない、俺が人生で初の接吻を捧げた相手だ。異国の女中の格好をしている彼女には少し違和感を覚えたが、中々に似合っていた。

　ヴィクトリアンメイドらしい衣服を身に纏う彼女は、普通の日本人のメイドにも見えなくはない。だが、体の各一部分は、豊満な点は除けば。

「……ここ、は」

「……シロウ様、大丈夫ですか？」

　気が付けば、白朗（しろう）は自分の屋敷の寝室にいた。

　俺は起き上がり、黒天使の顔をじっと見る。

　シロウ様、か。

　……では、あの声はやはり彼女だったのか。

「……どうして、屋敷の場所を？」

「契約を交わしましたので、少し力が戻ったんです。まだまだ本調子ではありませんが」

「……そうか」

　白朗（しろう）は、なんとなく察した。

　じゃあ、戻った少ない力を使って俺の屋敷を特定した、といったところか。

　契約者の情報は多少彼女にはわかる、と受け取ってもいいだろう。

「君は本当に俺の従者になったのか？」

「……見ますか？　契約印を」

　彼女はメイド服のボタンを取り、きめ細やかな白肌から覗く胸元が目に悪い。

　契約印、と告げた彼女の言の葉と違い、それらしきものは彼女の胸元にはない。

「……こちらです」

　彼女は右手で髪を抑え、俺に向けて舌を出す。

　舌の中央に黒い円に囲まれた烏の模様があった。

　その姿は異性に誘われている仕草にしか見えず、思わず顔に熱が走った。

「旦那様以外は、一部の人間にしか認識できないので問題はないかと思われます

。流石に舌をこうしない限りは、他の誰にも気づかれないでしょう」

「も、もういい、服を正せっ」

　冷静に説明する彼女をよそに慌てて視線を逸らす。

　刺激が強すぎる光景を見て、平静な彼女に物申してやりたいが初対面で主従になった相手にそこまで厳しく言えるわけでもない。

　少しの間を置いてから、彼女は小さく言った。

「……助けていただき、本当に感謝しています。シロウ様」

「礼はいい……君のことはなんと呼べばいい？」

「それは、シロウ様に決めていただくと幸いです」

「俺が？」

「はい……ダメ、でしょうか？」

　少し、困ったように微笑む彼女に自分は顎に手を当てて思考する。

　名づけか、あまり経験が多い方ではないのだが。昔、父が飼っていた猫に名前を考えたこともあったことはあったが……まさか、堕天使の命名をすることになるとは。

　だがしかし、タマ、や、クロと名付けるのは芸がない。

　印象的だったのは彼女の翼だったな。黒い烏のような翼、堕天使だからこそその翼が成り立つだろう。

　ならば、名前は……そうだ。

「綺鵺（あや）、綺鵺（あや）はどうだ？」

「アヤ……ですか？」

「ああ、字は綺麗な鵺（ぬえ）と書いて、綺鵺（あや）だ。悪くないだろう」

「……私は日ノ本の怪異などではございませんよ？」

「お前と出会ったのは綺麗な満月がある夜だ。黒い翼を生やした夜の鳥、堕天使という言い方は君が嫌ならばそっちがいいだろう」

「……」

　一瞬、面食らった顔をする綺鵺（あや）だったが気恥ずかしそうに言い淀む。

　しばらくして綺鵺（あや）は自分の胸元に片手を置き、花の笑顔を自分に向け、うっそりと微笑んだ。

「……ありがとうございます、シロウ様。綺鵺（あや）、そのお名前ありがたく頂戴いたします」

　……鵺を分けたら夜の鳥となるから、それで夜鳥（やと）と読ませるのもいいとは思ったが咄嗟に女らしい名前ではないなと思った。

　だけの話だが、意外に悪くない命名もできただろう。

　彼女もどことなく満足そうだ。

「ちなみに、お前は俺の名の漢字は後日覚えさせるぞ。従者ならば、日本の文字にも慣れてもらわないと困る」

「助かります、シロウ様の従者足る者、勉学は励みたいと思っているので」

「ならいい……もう疲れた、寝る」

　俺はすぐにベットに雪崩れ込み、眠る態勢を取る。

　綺鵺がふふ、っと笑いを零すと俺の耳元でこういった。

「――――お休みなさいませ、旦那様」

　俺は慌てて起き上がる。

「……なっ、なんだその呼び方は！？」

「私はもう貴方だけの従僕（じゅうぼく）です。ならば、旦那様と呼ぶのはおかしいことではないでしょう？」

「俺はまだ結婚していないぞ」

「それとこれはまた別の話でしょう？　旦那様」

「……っ、いい！　俺は寝るぞっ」

　俺は詰まらせた言葉をぐっと飲み込み、下手に反論しても疲れている今なら、下手な返しをしそうだと感じて一度俺はベットに潜り込む。

「……おやすみなさい、旦那様」

　……確かに、今日の夜は色々ありすぎた。

　よし、このまま俺は寝よう――って、ちょっと待て。綺鵺（あや）はどうなる？　俺はふと、コイツの部屋の場所を教えていないと気づいた。

　このまま放置しては、女性である彼女を寝させない状況にさせることになるのでは？　それは、男として、紳士として許されない行為だ。

　俺は急いで、ベットから起き上がり彼女の手首を掴んだ。

「待て、綺鵺」

「はい？　きゃっ――」

　強引にシーツから彼女の腕を捕まえて強引にベットの中に連れ込む。

「旦那様？　な、何を――」

「お前も一緒に寝ろ、いいな。俺はもう疲れたからこのまま寝る」

「で、ですが、」

「……命令だ」

　強引な手段だったが、これで綺鵺（あや）が一人で廊下に立ちながら寝るだの、ソファで寝るだのさせなくて済む。

　俺は無駄が嫌いだからいいことだ。

　よし、そういうことにして、もう寝よう。

「……だ、だんな、さま？」

「……すぅー、すぅー」

「眠ってしまったのですか？　旦那様」

「すぅー……すぅー」

「……もう、強引な人」

　綺鵺（あや）は戸惑いながら、主人の熱が伝わる温度に照れを覚えながら、恐る恐る綺鵺は共に就寝することにした。

　まだまだ、二人の物語は序章を始めたばかりである。