夏花

第15話

　アスファルトの道路を過ぎ、コンクリートで固められた山の裾に辿りつく。ここからまだ、もう少し登らなければならなかった。

「とうちゃーく！　おおー！　ここまで登ったら眺めいいな！」

「あっ……ほんとに……大丈夫そうですね……」

　案内した萩森のほうが息を切らしている。

「あはは。アイドルは体力ねーとできないからな」

　少しの間、乙女は萩森が息を整えるのを待った。

「ここがあたしの任地？」

「ええ……ようこそ待宵屋敷へ！　ははは」

　いささかとってつけたように言い、萩森は入口の鍵を外し始める。厳重に閉じられているようで、手間取っているようだった。

「おお、広いなあ」

　建物の中の空気は心なしかひんやりしている気がする。

「今電気付けるんで、待ってくださいね。暗い中歩き回ったら危ないですよ……おかしいな。電気はきてるはずなんだけど……」

　ぶつぶつ言いながら、萩森はその辺をまさぐっている。

「お、点いた……。うわあ……」

　中は、乙女が想像していたよりもずっと傷んでおり、老朽化が進んでいるようだった。

「ずっとほったらかしでしたからね……。まあ、だから武音さんに来てもらったわけなんですが」

「おう」

　乙女の頼もしげな返事を聞き、萩森は嬉しそうに顔をほころばせる。

「もうご存じかと思いますが、一応ここの説明聞きます？」

「忘れてるとこあるかもしんないから、お願い」

「わかりました。ここ、待宵屋敷は明治後期、地元の実業家・西城寺宗吉氏が居宅として建てた擬洋風建築の建造物です」

　おそらく暗記しているのだろう萩森は、スラスラと説明を続ける。

「西城寺家は後年、政治の世界にも進出し、斧馬の地で繁栄していたのですが、およそ十年前西城寺家最後の当主・西城寺兼吉氏が他界して後、跡取りがいなかったため、本家は断絶してしまいます。その後すったもんだあって、この待宵屋敷は保存されることになりました。南二名市の公の施設となり管理されることになったのです」

「で、この建物を使ってなんとかして儲かるようにすりゃいいんだよな？」

「儲かるといいますか……まあ収益化出来れば理想ではあるのですが……」

　萩森は、何事か思案しているようだ。