恋・雪

恋・雪

　切なさが揺れて擦り切れる。

　どんなに強く握り締めても、容易く止まらず心が震える。だから私は靴を履く。

　靴紐をキチンと結んで、大きく深呼吸し、身体を揺さぶり、走り出す。

　二月の空気は透き通り、二十歳の肺に深々と染み入った。

　ジャージ越しに腕や太ももが冷気に打たれ、指先がかじかむ。じわじわと皮膚の感覚が鈍重になり始めた頃、内側からむくむくと熱をはらむ。　

　負けない、そう呟いて、私は走る。

　いまだ私の胸は高鳴る。

　吐く息は白く、靄の景色の中で揺らいで消えてゆく。ゆっくりと白んで来る空、海岸線を続く道。朝と夜が交わり、星々が薄くなる。

　ランニングシューズが弾んで、私は一歩一歩駆けてゆく。

「はぁ、はぁ、はぁ」

　静寂の中で、いやむしろ静寂に落ちてゆくように、規則正しい足音と呼吸音が研ぎ澄まされてゆく。

　紙屑みたいな寂しさを積み上げ、蒸気機関車が薪をくべる様に、私はともすれば凍てつく何かを燃やして前に進む。

　もう十七歳には戻れない。だけどあの頃と何が違うのだろう。

　密度の高い空気が膜の様に絡みついて、景色が後方に流れてゆく。

　足の親指に力を入れ、靴底と砂利が弾ける。

　汗ばむ肌、あがる息、私は君を思い出す。

「雪がきれいだ」

　鮮明にあの日の空が蘇る。

　放課後のグラウンドでそう呟いた君。

　突然舞い始めた雪を見て陸上部の仲間が騒いで、野球部やサッカー部も叫んでいた。

　白い息を吐き、遠くの空を見つめ、まるで掴みどころがなかった君の瞳。

　私の恋がホントの恋に変わった瞬間。

　十七歳の私はそんな想いをそっと隠し、グラウンドに駆け出した。髪が揺れて、心がざわついた。スパイクが地面に食い込み、強く蹴り出し私は加速した。

　もっと、もっと、もっと。

　視界を降りやまぬ雪に塞がれそうになりながら、向かい来る強い風を感じた。

　私は逃げ出した。

　君を見るのが辛かった。

　薄闇に降り始めた雪が、車窓に貼り付けずに猛然と流れてゆく。

　天蓋に広がる分厚く暗い雪雲を眺めながら、窓ガラスに息を吐きかけた。

　僕は二十歳を迎え、約二年振りに故郷へ電車で帰っていた。

　混雑を避けた始発は人影もまばらで、大学の連休を使ったズレた帰省も悪くはない。読みかけの文庫本を閉じたまま、暫く雪を眺めていた。

　緩やかに遠ざかる遠景は灰色に染まり、暖かな車内とは隔絶された寒さを伝えていた。僕は飲みかけの緩いコーヒー缶を手に取り、一口飲んだ。安っぽい苦みが口の中に広がった。

　高校二年の冬に膝を壊し、僕は陸上部を退部した。重い曇り空と冷たい空気。惨めな気持ちを押し上げ、言いようのない孤独と敗北感だけが積み上がっていた。

　そんな時に空から雪が降って来た。

　もう僕に戻る場所はないと告げられた気がした。

　突き放す様な寒さの中で見上げた空。残酷なきれいが舞っていた。

　海岸線の堤防、階段を降りて砂浜に踏み込む。

　打ち上げられた流木やまばらに生える草。私は荒い呼吸を整える事もせずに、迷わず波打ち際に向かった。

　水平線が白んでいた。まだ見ぬ太陽の明るさを吸い込むみたいに、大きく深呼吸した。

　君が私を遠ざけ、私は君から逃げた。

　何を言われようと側にいるなんて嘘だ。君が向ける捉え所のない瞳が嫌だった。

　お互いが優し過ぎて、もう身動きが取れなくなっていた。

　だから私は走るしか無かった。

　君を置き去りにして、ただ走るしか無かった。

　真っ暗なトンネル、雪景色は消えた。

　代わりに車窓には、僕の顔が映っていた。

　受け入れがたい現実も、結局の所は折り合いがついてゆく。

　僕は多くのモノを拒絶した。そうせざる得ないほどに混乱していた。何も見たくなかった。いや、感じなくなっていた。

　それまでの自分を否定する勇気も壊す潔さもなく、上辺を取り繕い周囲に気をつかう。

　結果として、酷く彼女に辛い選択を迫り傷つけた。

　他人よりも遠い存在、僕らはそうするしかなかった。

　トンネルを抜け、雪が濃くなった。

　卒業式の日、グラウンドの隅でもう会う事もない未来に怯えながら、君は泣いていた。

　悲しい涙じゃない。激しく止めようもない悔しい涙。君の感情が溢れていた。

　僕はさよならって言葉がうまく出ずに、君を好きな自分を握り締めていた。

　白く泡立つ波が幾度も押し寄せ、波打ち際の砂浜が黒く滲んでゆく。

　やり切れなさが心を削る。累積してゆく時間は、雪の様に静かに私の想いに積もり、深く沈めてゆく。

　君が君を取り戻し、競技者ではないがまた走り始めたという噂を聞いた。

　私がどんなに嬉しくて泣きじゃくったか、きっと君は知らない。

　私はいまでも君が好き。

　走る君の横顔を眺めているだけで幸せだった。

　私と会わなかった間、君は幸せでしたか？

　時間を確認しようとポケットのスマホを取り出した時、画面に通知があった。

　一瞬で、波の音が掻き消えた。

　ぽろり、私の瞳から涙が零れた。

　不意に空から雪が降って来て、息を飲むほどの美しさだった。

　震える吐息を吐き出して、私は顔を上げた。

　小さく白い雪が、私の涙と溶け合った。