宇治の橋姫

第4話

「橋姫とあろう者が、あんな小娘に情けをおかけになるのですか」

「ただの気まぐれじゃ」

「同族の情け、ではなくて？」

「我が身が血の通う人の子であったのは遠い昔のことだ」

　この気まぐれの橋姫に、童はため息をついた。

「莉子ちゃん、ちゃんとお姉さんと仲良く出来ていますかね」

「ここまでしてやったのだ、上手くいっておらねば、呪ってやらねばならぬ」

　そう言いながら、橋姫は空を見上げた。

　ただ、暗闇しか広がらない空を、見上げ続ける。

『滝ちゃん。あのね、温泉出た』

『知ってるわ！　ちょ、お前これどうするんだ。ホントどうするんだ!?』

『滝ちゃん。あのね、‥‥‥』

『お前はな！　自覚があるか知らんが、自分でどうにもなくなると、わたしに言うのも大概にしろ。何時までも何とかはしてやれないんだから』

『そんなことより、滝ちゃん。あのね、』

『言ってるそばから！』

『滝ちゃん。あのね、』

『滝ちゃん。あのね、』

『滝ちゃん』

『‥‥‥たき、』

『滝夜叉。あのね、自分じゃどうにもならないのに、‥‥‥お前がどこにもいないんだ。どうしたらいい？』

　いくら待っても、来なかった。

　未練がましく、こんな場所でずっと待ち続けている自分は愚かだと橋姫は思った。

「きっともう、帰ってこないだろう。もうずっと昔のお話だからねェ」

　そう呟いた橋姫の背中は、少し、寂しそうだった。

　その橋は不思議の橋。

　ひとたび渡れば、帰り来る者はない。

　およそ人の身にはたどり着くのことのできない、遠い果てにあるという。