英雄王の逃避行

第６話 途切れた絆

「へぇ…で、で？結果はどうなったんですか？」

　時を重ねて１５年。旧バンカスター王国より北に位置する、冬のフロントス王国。ピザ・フォルマッジを堪能しながら、十二剣王のハニービーは尋ねてきた。

「あとは皆さんご存知の通り、この国があるということはハル様が完勝したということです」

　上司である彼女と、ピザをシェアしながら昔話を聞く。

「あの時の死闘はすさまじかったですね。私もその場に居ましたが、あのハル様は本当に格好良かったですよ」

　そう昔話を語っていたのは、成長したあの少女ユカだった。今は勉強、修行、鍛錬を重ね、１００以上の精霊を操る大魔導士にまでなった。

　そしてフロントス王国の「最高戦力」と呼ばれるまでに成長した。剣王の国なのに。

　物腰柔らかでおっとりしており、とても大魔導士とは思えない。ハキハキしたハニービーとは馬が合うようで、よく食事をちょくちょくつれだってたりしている。

「ハル様やジャンクさんの英雄譚はいつ聞いても飽きないなぁ～」

　ハニービーはもちろん、国中の剣士や住人が、ハルバードに敬意を持っている。

「それが今では、書類の虫というのがもったいないですけど…」

「ふふっ、王様とは本来そういうものですよ」

　くすくすと笑うユカ。彼との出会いで本当に人生が変わった一人だった。ハルバードは勝利後、北の地にこの国を建国し、現在はジャンクがその知能を活かして大参謀となっていた。

　その大剣王は今は書類の山と格闘する毎日。それだけ、この国の治安がいいということだ。

「あいよ、ユカ・オリジナルお待ち」

「ありがとうございますテッペイさん。それでは…いただきます」

　焼きたてのピザが運ばれてきて、ユカはそれにありつく。

「あのー、前から気になってたんで、一枚貰っていいですか？」

「いいですけど、辛いですよ…あ」

「～～～～～～!?痛い、痛い、痛い!!痛、痛、痛、痛、痛、痛!!」

「あらあら」

　並の辛さと痛みではないピザに、ハニービーはのたうち回った。涙も止まらない。やっぱりこの人も化け物だ。

「これは大変だわ。ウンディちゃん、お水を」

　そうユカが告げると、水の精霊ウンディーネが滝のように、ハニービーに水を浴びせる。

「がぼごぼげぼぐぼぐばげべぼぼ!!」

　３分後、ユカが手をかざすと水がすぅっと、消えていった。流石に死ぬ寸前のハニービーは、

「お…丘で溺れるわぁ!!限度!!げーんーどっ!!」

「あらあら」

「掃除と後片付けと弁償はしていけよ、あんたら」

　テッペイが水圧でボロボロになったテーブルを眺め、冷静に叱る。テッペイもこの気遣いが弟子にできていたら、さぞよかったろうに。

「はいはい」

　いたって平静にあしらうユカ。彼女には常識は通じない。

「ったく…」

　ぶつくさとつぶやきながらテッペイ親分は、店の奥に消えていった。

　平和な空を見上げるユカ。彼女が話していない結末が一つある。

　それはランデイズの最期だった。

　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇

　戦の終焉。図ったかのように、雨が打ち付ける。無数の傷を受け、その命、燃え尽きんとするランデイズ。もはや声にならない声で、

「お…れ、は死ぬの…か？」

「欲に溺れるからだ、馬鹿野郎…」

　あえて厳しい言葉を浴びせるジャンク。

　昔はよかった。果たして三人の絆が切れたのはいつだったか。…今ではもう、わからない。

「俺は…どこか…で、嫉妬してたんだな、英雄の…おまえ…に…」

　目がかすむ。もはや声もかすかだった。

「生まれ…かわ…るなら、お前、みたいな…おとこ…に………」

　ランデイズを抱きかかえるハルバード。彼は既に事切れていた。

「道は違えたが…」

「…お前のことは決して忘れないよ…ランディ…」

　◇　◆　◇　◇　◆　◇　◇　◆　◇

「今年もこの季節が来たか…」

「書類の山の標高は縮んだか？ハルバード殿下」

「ジャンク…その話は辞めておこうよ、この場ではさ」

　酒瓶を片手に国王となったハルバードが、無縁仏の墓石の前に座り込んだ。

　そこに大参謀ジャンクも駆けつける。山風が冷たい。

　…北国であるフロントス王国も冬の豪雪の対策をする時期だ。

「あの時、道は違えたが、お前は間違いなく友だった…」

　酒瓶のコルクを抜くと三盃の盃を並べ、なみなみと酒を注ぐ。

「はは…相変わらず安物だな」

「だからこそ意味があるんだろ？」

「…まあな……友に」

「…友に」

　ランデイズは、今はフロントス王国の騎士団の墓地にて亡骸が埋葬されている。ハルバードとジャンクは、この時期になると毎年、墓石の前で酒を酌み交わす。

　その味は、あの時の別れの盃のように苦々しいながらも、懐かしくもある平和な味がしたという。