俺とピアノ少女の夏

全部含めてこの世界の姿

　……写真だ。おそらく深夜の大学の最寄りの駅前で撮られたもの。

　写真中央に、顔を赤くした上井。その周りの男たちも顔を赤くし、大声で何やら歌ってる様子だ。皆髪を染めたり、派手なアクセサリーを付けている。おそらく上井と同じサークルの連中だろう。

　その周りに、上井たち以上に顔を赤くした男女数人が倒れている。服は乱れ、靴は脱げ、中には吐いている者もいる。

　正直言って、地獄絵図だ。

「この写真の元データが、ここにある」

　怪人はスマホをポケットから取り出してみせる。

「それだけじゃない、音声データも入っている。少しここで再生してやろうか」

　怪人はポケットから音楽プレーヤーを取り出し、ステージの隅にあるスピーカーにつなぐ。途端に、大騒ぎする声が大音響で流れ始めた。

『飲ーめ飲ーめ飲め飲ーめ飲ーめ飲め、飲み足りないから持ってんの！ はいイッキイッキイッキ……』

『自分、全然お酒だめなんですけど……』

『一杯ぐらい平気！ 飲めないと大学生じゃないよ？』

『サークル入りたいんだろ、飲めよ！』

『あ、ゴロゴロゴロ（吐いた音）』

　……俺の中で怒りがこみあげてくる。

　飲みたい奴が飲むのは自由だ、それで何かあってもその人の問題でしかない。でも、拒絶する人に無理やり飲ませるのは、どう考えても駄目である。

　俺は、反射的に彩音ちゃんの耳をふさいでいた。

　こんなところにいたら、彩音ちゃんが誤解してしまう。彩音ちゃんはさっきからずっと震えている。怖いのだ。

「このスマホがあれば、お前は絶対に刑務所行きだ、それだけじゃない、お前のサークルの奴ら全員まとめて刑務所だ、そうすれば大学がどれだけ平和になることか！」

「や、やめろ……」

「お、そんなこと言うということは、自分が悪いことしてる自覚があるのか？ 今すぐこれを警察に渡してもいいんだ」

「するな……」

「するに決まってるだろ！ ……実はこのショーが始まる前に、駅前の交番の駐在をここに呼んでおいた、ここからも見えるだろう？ そいつが証人になってくれるさ、ついでに言うと、このやり取りも録音しているからな」

　本当だ……ステージの横に、警官の恰好をした五十代ぐらいの男が一人いて、様子をうかがっている。

「お前が変なことをしようものなら、この女を刺し殺してもいいし、このスマホをあの駐在に渡してもいい」

　……なら、駐在にスマホをとっとと渡してほしい。怪人の言うことには同情するが、彩音ちゃんを一刻も早くここから遠ざけたい。

　そのとき。

「今すぐ投降しなさい！ 繰り返す！ 今すぐ投降しなさい！」

　その声とともに、観客席の後方、駅のある方向から、何人もの警官が走り出てきた。拳銃を持っている者も数人いる。

「ちっ……おい駐在！ お前が呼んだのか！」

　怪人はステージ横の駐在をにらみつける。

「たくっ……まあいい、公開処刑はもう十分だろう……おい、受け取れ！」

　怪人は、右手に持ったスマホを、駐在に向かって放り投げた。

　駐在が二、三歩前に出る。白いスマホが放物線を描く。

「あっ、待て！」

　怪人の注意が一瞬消えたタイミングで、上井が起き上がって、スマホに向かって踏み出した。

「お前は動くな！」

　怪人の左手が女の首を離れ、上井ヘ向かって包丁が襲い掛かる。

　しかし、上井は右手で怪人の左腕を握りしめ、それを受け止める。

「確保！」

　警官が、観客席の間から一斉にステージヘ向かう。

　上井と怪人が力比べになったところで、スマホを受け取った駐在と、怪人に捕まっていた女が、同時に怪人の背中から飛びついた。

「う、うわっ！」

　最前列にいた他の女も飛び出し、ステージ上はもみくちゃ。騒然となったが、しばらくして……

「きゃあーっ！」

　女の甲高い悲鳴が響く。

　ステージ上の人混みの中央には、上井が仮面戦隊の恰好のまま、ヘそのあたりを包丁で刺され、血だらけになって倒れていた。

　こうなると広場はパニック状態である。

　震えて固まってしまった人、顔を伏せて泣き出す子供。

「みなさん、落ち着いて！」

　警官の指示も全く意味を成していない。

　……と、俺ははっと我に返った。

　警察がここで捜査を始めたら、彩音ちゃんのことがばれる！

「彩音ちゃん、ここは危険だ、逃げよう！」

　俺は彩音ちゃんの右手を引っ張り、アウトレットパークの反対側ヘ向かって駆け出す。

「その場で動かないでください！ 落ち着いて！」

　警官が大声で静止するのも聞かず、俺らは建物内ヘと逃げて行った。

　アウトレットパークの裏口から外ヘ飛び出し、大通りを曲がって駅の反対側までぐるりと回りこむ。繁華街の中のファーストフード店で一息つけたのは、午後三時近くになってからだった。

「……彩音ちゃん」

「……」

「……その、とんでもないことになってしまって、申し訳ない」

「……お兄さんのせいじゃないですよ」

「いや、これは俺の責任だよ。せっかく彩音ちゃんに新しい世界を見せようと意気込んだのに……」

「新しい世界なら、もうたくさん見ました」

「……そうだけど、俺が見せたかったのは……」

「……私、別に新しい世界が楽しいことばっかりとは、全然思ってませんよ」

　……？

「あの怪人が何を言ってたのか、私にはよくわからなかったですが、あの怪人がとっても苦しんでいたことは、わかります。怪人のやったことがやってはいけないことだというのも、わかります。こういうこともあるけど、それを含めて、全部私の知らない世界です。今日のことがあったからって、私、もうこの生活いやだとか、全然考えません」

「……彩音ちゃん、強いねえ」

「え……？」

「そういう言葉がまず出てくるって、すごいことだと思うよ。普通だったら、怖い、もういやとしか言えなくなっても不思議じゃない」

「……私も、とても怖かったですけど」

「……それは、怖くて当たり前だよ。でも、彩音ちゃんはそこで逃げないんだから、強い子だ」

　これは……度胸なのだろうか。中学二年生にして、数々の海外のコンクールで優勝してきた、その生活で培われたものなのだろうか。

「……とにかく、私はもう大丈夫です」

　それでも、今日は相当疲れたので、予定を切り上げて、帰宅したのは五時だった。彩音ちゃんを家に帰した後、俺は夕飯を買いにコンビニに行く。

「いらっしゃいませ」

　レジの中の店員があいさつしてくる。

「……どうしました？」

「……いえ」

　店員が茶髪だったので、ついにらみつけていたのかもしれない。

　彩音ちゃんは、夕飯を食べシャワーを浴びると、こてんとなってそのまま眠ってしまった。俺も、今日はこれ以上執筆作業する気が起きなかった。

　四日目にして、こんなことがあるなんて……この先、大丈夫なのか……