漆黒の翼〜転生したらカラスでした。イタズラ上等、カラス生活満喫中。おい、猫は来るな！〜

第７羽 恐ろしき「あの方」

「三羽ガラス？　ああ、知っていますよ」

　俺はカラスバーに来ていた。バーと言ってももちろん人間のバーとは違う。どうやらバーのマスターは奴らを知っているらしい。

「それで、あの三羽が俺のことを元人間だと言っているんだが……。彼らはここで情報を得たと聞いている」

　もし、俺が元人間だと知られれば、カラス界から追放されるかもしれない。漫画の読みすぎかもしれないが。

「その話ですか。あの三羽がうちに来て、どんちゃん騒ぎしたんですが、一羽が急に『最近見かけるようになったカラスは元人間に違いない』と言い出しまして。他の二羽も『その話、聞いたことがある』だの、『情報を手に入れたのは俺が先だ』とか騒いでましたよ」

　心配しすぎたらしい。あいつらのことは放っておいてよさそうだ。

「それで……『あの方』というのはどんな奴なんだ？」

　あの三羽の会話からするに、カラス界のボスに違いない。場合によっては今後の身の振り方を考えなければならない。

「『あの方』をご存じない！？　まさか、そんなカラスがいるとは……」

　マスターは驚きの目で俺を見る。あれ、もしかして地雷だったか？　やっちゃった感じ？

「すぐに挨拶に行くべきです。そうしなければ……。ああ、考えただけでも恐ろしい！」

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　俺はマスターの案内で「あの方」の住んでいる場所にやってきた。

「お、元人間がやって来たぞ！」

「自分から来るとはバカな奴め」

「くくく、あの方がどんな反応をするか、楽しみだ」

　例の三羽ガラスが門番らしいが、果たして門番としての役目を務められるのだろうか。他人事ながら心配になる。

「さあ、新米をあの方と面会させてもらおうか」とマスター。

「マスターの頼みだ、しょうがない。今回は特別だぞ」

　そもそも、断る権限があるのだろうか？

「あの方は非常に忙しい。手間を取らせないように」

　俺は分かったとうなずく。

「あの方のことは『あなた様』と呼びなさい。そうしないと、恐ろしいことになります」

　マスターが小声でアドバイスをくれる。ここにいるカラスでまともなのはマスターだけだ。信じるしかない。

「ああ、前の奴との話し合いが終わったらしい。さあ、次はお前の番だ」

　いよいよ、カラス界のボスとご対面だ。案内されるがままに進むと、そこにいたのは着飾ったカラスだった。

「お前か。新米カラスというのは」

　「あの方」と呼ばれるからには歴戦のカラスかと思い込んでいたが違った。男性ではなく女性だった。それもかなり若い。

「新米カラスを連れてきました」「これで我々の功績がまた一つ増えたな」「まあ、これくらい楽勝だ」

　三羽ガラスはアピールするがマスターがにらむと黙り込んだ。

「名はなんという？」

　名前？　そういえば今に至るまで名乗ったことがなかった。名前か……。

「俺の名前はクロです」

　もちろん、今適当につけた名前だ。人間時代の苗字である黒田から考え付いた。

「ちょっと待った！　すでにクロというカラスがいる。紛らわしいから、名前を改めよ」

　なんかゲームでありがちなフレーズだな。「この名前はすでに他のプレイヤーが使っています」みたいな。いきなり名前を変えろと言われても……。

「私の記憶が正しければ、クロは数年前に亡くなったはずよ。そうよね、マスター」

　あの方の問いかけにマスターがこくりとうなずく。三羽ガラスは「え、マジ！？」といった顔をしている。こいつら、とことんダメだな。

「クロよ。なぜ、挨拶が遅れたのだ？　場合によってはそれ相応の罰を与えなくてはならない」

　挨拶が遅れた理由？　存在を知らなかったからとは言えない。何か、ないか？　この場をしのげる言い訳が。

「ここに来たのがつい最近でして。勝手が分かっておらず、失礼をいたしました」

　うん、これなら無難だろう。我ながらナイスだ。

「それなら仕方がない。さて、ここに来たからには、お前にも私のために働いてもらわなければならない。まずは……そうね、そこの三羽の弟子として修業をつみなさい」

　三羽ガラスの弟子！？　彼らは弟子ができることに感極まったのか、泣いている。こいつらのもとでまともに修業ができるのだろうか。ありえない。それだけは勘弁だ。

「お前は――失礼。あなた様は――」

　訂正したが遅かった。隣にいたマスターは両翼で顔を覆っている。俺は覚悟した。恐ろしいことが身に降りかかることを。

「まあ、なんてことを！　そんな呼び方されたのは久しぶりだわ。ゾクゾクしちゃうわ！」

　……。

「あなた、もっと私をいじめてちょうだい！」

　……。

　なるほど、マスターが言った通り、ある意味恐ろしい事態になった。

「あら、お返事がないわね。まあ、これからいくらでも機会はあるから、よろしくね」

　それだけは勘弁願いたい。

「まずは……そう、面白いイベントを考えてちょうだい」

　面白いねぇ。抽象的すぎて困る。というか、カラスが面白がるイベントってなんだ？　カラス界に詳しくないのに。まてよ、これならいける！

「みんなで人間にいたずらをしましょう。その中で一番面白いカラスが勝ち。これでどうでしょうか」

「うーん、抽象的だけど、それでいこうかしら」

　いや、あんたの要望が抽象的だったからだよ！

「優勝したら、私を『お前』呼びする権利を与えます。クロ、頑張ってちょうだい」

　うん、優勝しないように頑張ろう。そうしなければ、待ち受けているのは……考えるのはやめよう。さて、人間にいたずらしまくりますか。