「あ、あれ？　もしかして、お前ら道わかんないんじゃないの？」

　俺がそう言うと、三羽のカラスはぴたりと動きを止め、お互いに顔を見合わせた。どうやら図星らしい。ここはチャンスだ。

「えっと、あの方の居場所は確か……えーっと……」

　一羽が目をくるくるさせている。もう一羽は頭をかしげて、「さっきの分かれ道を右だったか、左だったか」とぼやいている。三羽目はというと、足元の小石をつついて遊んでいる。

「なあ、お前たち、リーダーは誰なんだ？」

　俺が尋ねると、三羽は一斉に「俺だ！」と叫んだ。それがさらに混乱を招き、また口論が始まった。

「違う、俺がリーダーだ！」

「いやいや、俺がこの任務を仕切っているんだ！」

「お前ら何言ってんだ、リーダーは俺だろ！」

　なんだかこのままでも彼らを混乱させていれば、そのうち勝手に解散するんじゃないか、と思い始める。俺は少し冷静さを取り戻し、もう少し彼らを転がしてみることにした。

「まあ、リーダーが誰でもいいけどさ、俺が元人間だって話は誰から聞いたんだ？」

　三羽は一瞬黙り込んだ後、また同時に口を開いた。

「いや、それは……」

「その、ちょっと前に……」

「えーっと……カラスバーで聞いたんだよ！」

　カラスバー？　そんなものがあるのか。このカラスたちが昼間っから飲んだくれてるのかと思うと、ちょっとおかしくなってきた。

「ふーん、それで、どんな噂が立ってるわけ？　俺が元人間だってだけ？　他にも何か面白い話、あるんじゃないの？」

　三羽はまたお互いを見て、今度は囁き合い始めた。「お前が言えよ」「いや、お前が先に言えよ」なんて声が聞こえる。

「ええい、もういい！お前、行くぞ！」

　一羽が急に大声を上げて飛び立った。残りの二羽も慌てて後を追うように飛び立つが、それぞれ違う方向に飛び去って行った。

　……もしかして、俺、助かった？

　俺はその場に残されたまま、三羽が空のあちこちでぐるぐる回っているのを見上げながら、少し笑ってしまった。彼らが戻ってくるまでに逃げるか、別の方法でうまく切り抜ける策を練るか……。

「ま、いっか。とりあえず、カラスバーに行ってみるか」

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