仮面の王女と精霊王国の最強魔法騎士団長は、不器用な恋をする

第71話 最終話：野に咲くお花のように（２）

「ブルーベルちゃんっ！！」

「お義母様っ！！」

　アルヴァロは、湖から現れたキアラのもとに走っていくブルーベルを見つめた。

　二人は、まるで本物の親子のように抱き合い、笑い合っている。

　アルヴァロは、自分一人だけでフィリスに会いたい、と言ったブルーベルに許可を出すのを、ためらった。

　しかし、キアラが言ったのだ。

「好きなようにさせてあげなさい」と。

　ブルーベルを一人でフィリスの前に出したくない。

　しかし、自分が一緒に行けば、きっと手を出してしまう。

　悶々とするアルヴァロを見かねて、ビヨークが、「私が付き添います」と申し出た。

　そしてブルーベルはユニコーンの背に乗って、フィリスの馬車を追いかけ、こうして無事に戻ってきた。

　アルヴァロは、ブルーベルが笑っているのを見るのが、何よりも好きなのだった。

　ブルーベルが幸せそうに笑っている、彼女の幸せを何者にも邪魔させはしない。

　アルヴァロは、固く心に誓う。

　呪術に倒れた少女、リネットの穏やかな表情を、アルヴァロは思い出した。

「兄上、あなたもいつか、自分を許してあげてほしい……」

　アルヴァロはそっと呟いた。

「アルヴァロ様！！　見てください、このお花！」

　ブルーベルがキアラと一緒に立ちながら、アルヴァロに大きく手を振っている。

　ブルーベルは、青空に届くかのように、高々と成長し、大きなお花を付けた、皇帝ダリアを見上げていた。

　淡い紫色や、薄いピンク色をした、ヒマワリのように大きなお花。

　その高さはブルーベルの身長をはるかに超える。

　しかし、堂々としているのに、どこか繊細で。

　その様子は、ブルーベルを思わせるものがあった。

「アルヴァロ様、このお花、皇帝ダリアと言うのですって。ご存知でしたか？」

「ああ。アルタイスではよく見られる花だ」

「わたし、初めて見ました。とても美しいものですね……！」

　キアラが優しく言った。

「気に入ったなら、屋敷の庭師に相談してごらんなさいな。お庭でも育てられますよ」

　キアラの言葉に、ブルーベルは、ぱっと顔を輝かせる。

「本当ですか！？　ぜひ、そうしたいです。アルヴァロ様、お庭で育てても構いませんか？」

「もちろん」

　ブルーベルは、わぁ……と言いながら、皇帝ダリアを嬉しそうに見つめていた。

「この花は、ブルーベルに似ているな」

　アルヴァロが言うと、ブルーベルはええっ！　と言って、顔を赤くした。

「こんなに堂々とできたらいいんですけど。まだまだ……たくさん、学ばないと」

　アルヴァロは、ぽんぽん、とブルーベルの頭を撫でた。

　それを見て、キアラはにっこりと笑うと、まるで魚のように湖に飛び込む。

　銀色の水飛沫が光って、水面を美しく彩った。

　そして、水の精霊達と追いかけっこをするかのように、泳ぎ始める。

　それは、青い湖を無数の光が乱舞するようで、まるで夢のような光景に見えた。

　ユニコーンが気持ちよさそうに湖の周囲を駆け抜け、白い大きなオオカミが、飛び跳ねるようにしてその後を追う。

「アルヴァロ様、わたし、思うのです」

　ブルーベルがしばし光の乱舞に見惚れた後、そっと言う。

「どのお花も、それぞれに美しいように、わたし達誰もが、それぞれに美しいのではないか、と」

　ブルーベルは、そっと、足元に咲いているお花を指した。

　深い青色をした、リンドウのお花だった。

「このお花は、どこか、フィリスお姉様に似ています」

「高貴で、強い。もし、彼女の考える正義、があれほど独りよがりなものでなかったなら、彼女はもっと違った人間になったかもしれない」

　アルヴァロはブルーベルを抱き寄せ、しっかりと両腕の中に、愛する人を閉じ込めた。

「精霊達の姿は、本当にさまざまでした。彼らはそれぞれに異なる形をしていたけれど、誰もが、圧倒的な存在感がありました。わたし達はつい、目が大きいとか、背が高い、低い、髪の色が金髪だから、黒髪だから、と理由をつけて、どちらがよくて、どちらが劣る、なんて考えてしまうけれど」

「様々なお花が、それぞれの形で、それぞれの色で咲くように、誰もが、それぞれの形で美しいのではないか、とそう思うのです」

　ブルーベルは柔らかな微笑みを浮かべながら、どこか遠くを見つめていた。

「いつか、わたしは、そんなことを、ドゥセテラの人々に伝えたい。そして……いつか、もしわたし達に子どもが授かったら、その子達にしっかりと伝えていきたい、そう思うのです」

　ブルーベルは体の力を柔らかく抜いて、愛する夫に寄り添う。

　この人は、ブルーベルが銀の仮面を着けていた時も、本来の姿を取り戻した時も、変わらず、ブルーベルを愛してくれた。

　そのことが、自分を強くしてくれたのだ、そうブルーベルは思った。

「秋になったら、また皇帝ダリアを見に来よう」

　アルヴァロが言った。

「庭にももっと花を植えよう。幻獣の森へ、ブルーベルの花を見に行こう」

　アルヴァロがブルーベルの頭のてっぺんにキスを落とす。

　ブルーベルは微笑みを深くして、アルヴァロを見上げた。

「そうして、二人で花を見ながら、一緒に年を重ねていくんだ」

　どこからともなく蝶々の群れが現れ、寄り添う二人を優しく取り巻いた。

　それはまるで、「さあ、一緒に歩きましょう」と言っているようで、アルヴァロはブルーベルの手を取り、湖のほとりをゆっくりと歩き始めたのだった。

　ブルーベルが肩にかけている、ふわふわしたショールが風に揺れる。

　それは秋の終わりの、穏やかな一日。

　寄り添うアルヴァロとブルーベルを、蝶々はまるで祝福するかのように見守り、宙を舞い続けた。

　＊　＊　＊

　ドゥセテラ王国で、第四王女として生まれた、ブルーベル。

　一番美しい王女と言われながらも、その美しさを突然失った彼女。

　ブルーベルは、精霊達が暮らす秘められたアルタイス精霊王国で、本当の美しさと幸せを手に入れた。

＜野に咲くお花のように、誰もが、それぞれに美しい＞

　まるで精霊のような美しさ、とその美貌を讃えられたブルーベル・ヴィエント公爵夫人が綴った、アルタイスの日々の暮らしを繊細に描いた詩集の冒頭には、その言葉が記された。

　精霊と幻獣に愛され、家族に愛され、いつも人に囲まれる彼女は、異国の地であるアルタイスで、幸せに暮らしている。

☆☆☆HAPPY♡END☆☆☆

この物語はここで終わりとなります。

最後まで読んでくださって、ありがとうございました♡