【奨励賞受賞！】ドッペルロボット

第9話 生活とドッペル

　小雪が脱いだ制服を着て、スクールバッグを受け取る。

　普段と逆で、今日は小雪が私を見送ってくれた。

　久々に履いたローファーを鳴らして、久々の通学路を歩く。

　交差点の傍で、里香がスマホを弄って待っていた。

「里香ー、おはよう！」

「おはよう！　今日遅かったじゃんー、来ないかと思った」

「ごめん～」

　けらけらと笑って、横断歩道を渡る。

　里香が昨日彼氏と通話した時の話を聞きながら、登校。

「おはよう！」

　教室に入って、カナと優紀にも挨拶。

　みんなで1つの机を囲って、新作ドリンクを飲んだとか、今日は論国が自習かもしれないとか。

　下らない話で笑って、驚いて、また笑う。

　1限目の授業は眠気と戦って、2限目は問題を解くのにいっぱいいっぱいになる。

　3限目は2つ前に座った森田くんの後ろ姿をみちゃったりして、4限はお腹が鳴らないか不安になって。

　その間を縫うように、4人で下らない話をする休み時間がある。

　お弁当を用意できなかったから、昼休みは購買で買ったパンを食べた。

「雪、ダイエットやめたの？」

「チートデイだよ」

「そんなこと言ってたら効果出ないぞー」

　と弄られて、勝手に笑いが零れる。

　食べないダイエットはよくないらしいよ、夜いっぱい食べてるよ。

　それじゃ意味ないんだって、夜食べるから昼抜くのー。

　また、勝手に口角が上がった。

　あははっと、明るい声が出た。

　こんなに笑うのは久々な気がして、とにかく気持ちがよかった。

　5限の授業は本当に自習で、6限のLHRは体育大会の種目決め。

　6時間の授業はあっという間に終わってしまい、放課後になる。

　4人で少し話してから、里香と一緒に下校する。

「ただいまー！」

　普段と変わらない時間を数日ぶりに過ごして――何だか晴れやかな気持ちだ。

　鞄から鍵を取り出して、玄関の鍵を開ける。

　桃色の鈴がチリンと鳴って、耳に心地よかった。

「おかえり！」

　大きな声で言うと、小雪がぱたぱたと駆けてきた。

「どうだった……って、聞くまでもなさそうだね」

「うん、楽しかったよ」

　私の顔を見て、小雪はそっくりな顔を綻ばせる。

　楽しかった。隠すことも、取り繕うこともできないくらい。ただただ楽しかった。

　普段通り。大きな行事も事件もない、ただの1日。

　なのに私はずっと笑っていて、1つ1つの出来事がキラキラと輝いていた。

「どう？　日記、書けそうでしょ！」

「うん」

　書けそうだ。いや、書ける。

　外側だけ見ると普段通りで、しかし内容はいつとも被らない、今日しか書けない日記が。

「雪の日記は、とっても素敵だと思う！　日常の素敵な部分を拾い集めて、ぎゅって詰め込んでるから」

「……ありがとう」

　小雪が毎朝日記を見るのは、そんな理由だったのか。

　いつの間にか、小雪は私以上に私の生活のことをわかっていて、私にそれを教えてくれた。

「これからは、ちゃんと学校に行く。自分のことは、自分でやる。それが、私の生活だから」

　朝小雪に言われて、やっと気が付いた。

　私がつまらないと思ったのは、スケジュールに目を向けてしまったから。

　中身に目を向けず、外側だけを見たからだ。

　小雪に説明する時や報告を聞く時、私達は外側のみをやりとりしていたから、苦しくなったのだ。

「それがいいよ。雪、楽しそうだもん。なのに……何で、そんな顔してるの？」

　小雪がそっと、私の頬を撫でてきた。

　私は、悲しい顔をしていたのだろうか。

「楽しかったんでしょ？　さっきまで笑ってたじゃん」

「うん、ごめん……」

　今度はその手を頭に移動させ、小雪はゆっくりと撫でてくれる。

　その唇が、にこりと笑みを作った。

「雪が楽しそうで、嬉しかったよ。早く、私の電源を切って」

　何でといいながらも、小雪は私の顔が歪む理由をわかっていて。

　自らはっきりと、その理由を表に出した。

「……嫌だ」

「何で？　もう、代わりなんていらないんでしょ？」

　代わりなんていらない。私は私の生活をする。

　だけど――小雪を失いたくは、ない。

「小雪と一緒にいたい」

　小雪は私の手を引いて、私の部屋まで連れていく。

「駄目だよ。仕事がないなら、私はお休み。エネルギーも勿体ないでしょ！」

　クローゼットを開けて、いつものように座って。

　私が電源を切るのを、覚めない眠りに就くのを待っている。

「仕事がなくても、話相手になってくれるとか。一緒にゲームするとか……」

「それは、私の仕事じゃない。雪は私じゃなくて、家族や友達と過ごすべきだよ」

　無理を言っていることは、わかっている。

　それでも私は、小雪と一緒にいたい。

　私はやっぱり、小雪を双子の妹か何かのように見ていて。

　仕事がないからと言って電源を切るなんて、嫌だった。

「でも――」

　小雪が、立ち上がった。

　立ち上がって、ふわりと私を抱きしめた。

「大丈夫だよ。電源を切ったって、死ぬわけじゃないんだから」

　触れた所から温もりが伝わってきて、視界が滲む。

　今回ばかりは、私の我儘を聞いてくれる気はないようだった。

「また何かを代わってほしくなったら、起こしてね。そんな時、来ない方がいいんだけど」

　小雪が私の手を掴んで――とんと、電源ボタンに触れさせた。

　私を抱きしめる力が弱くなって、ゆっくりと、熱が失われていく。

　今すぐにでも、適当な理由でも作って、小雪を起こしてしまいたい。

　しかしそれは小雪の気持ちを踏みにじる行為だということは、私にもわかった。

「ありがとう……！」

　きっと、届いていない。ただの自己満足。

　それでもいいから小雪に伝えたいことを、たった一言に閉じ込めた。

　＊＊

　後日、小雪をクローゼットの奥にしまい込んでから、1週間程経った頃。

　ネットニュースで、ドッペルロボットの製作者インタビューが流れてきた。

　何気なくタップして、難しい大人の話を流し読みして――

　――こんなものを作っておいて、と思われるかもしれませんが。

　皆さんには、自分の生活を大切にしてほしい、と思っています。

　という言葉だけが、しっかりと脳に焼き付いた。