反抗期の義弟に呪いをかけられたあげく、口説き落とされそうになって困っています！

第18話 エピローグ ―ユリウスside―

「消えちゃ、いや！　ユリウス！！」

　そう言って、セレナは呪いを解く口付けをくれた。

　義弟を消滅させられないという、同情心からかもしれない。

　それとも彼女は、自分の使命や婚約者より、ユリウスを選ぶと決めてくれたのだろうか。

　正直、どちらでも良かった。

　今、この瞬間、自分を求め唇を重ねてくれた事実に、心は震えた。

　歪んだ愛の箱庭が崩れてゆく。その音を聞き、ユリウスは幼い日のことを走馬灯のように思い出しながら、静かに目を閉じたのだった。

◇◇◇◇◇

　十一歳のユリウスは、薄暗い地下牢の中で丸まっていた。

　また魔力を暴走させ、幽閉された。

　アーチデイル夫妻も、こんな自分を引き取ったこと、今頃後悔しているだろう。

　今回は、セレナに伸されたおかげで、周りに危害を加えることはなかったが。

　あの時、セレナが止めに入ってくれなければ、自分はフレッドたちを、呪い殺していただろう。

　なんの躊躇もなく。

（同族殺しなんてしたら、オレも即断罪されてただろうな……）

　いつも寛大な養父も、今回ばかりは事態を重く受け止めている。

　魔術に制限を与えられる契約書に血判を求められ、もう二度と人を呪い殺せないよう約束させられた。

（あんな奴ら、生かしておいても、あの子にとっての害にしかならない。それなら、オレが……）

　刺し違えて始末してしまった方が、セレナのためじゃないかと、ユリウスは思う。

　呪い以外の方法でだって、やろうと思えばできそうだ。

　口ばかりで世間知らずのお坊ちゃま二人ぐらい。

　その後、自分も始末されるのだとしても。それでいい。自分なんて、断罪されてしまった方がいいんだとさえ思う。

　これ以上、アーチデイル夫妻とセレナに、迷惑をかけないうちに。

「ユリウス、大丈夫？」

　深夜、いつものように、セレナが大人の目を盗んで会いに来てくれた。

　いつも結界の中で暴走している姿を見られるのが、恥ずかしかった。

　だから、気づかないふりをしてしまっていた。

　セレナは一度も、暴れる自分を蔑んだり、化け物扱いしてきたりしたことはないのに……。

「お腹に、一撃いれてごめんね？」

　罪悪感の滲む声に、ユリウスは思わず顔を上げる。

　セレナはなにも悪くない。暴走しようとした自分を、止めてくれただけなのに。

「痛かったわよね……」

「……大丈夫」

　本当は、まだ痛いけれど、気を遣わせたくなくて、ユリウスは気怠げにのそりと起き上がり答えた。

「ユリウス！」

　目が合うと、彼女は少しだけほっとしたように、表情を和らげる。

「なんで……いつも、オレに会いに来るの？」

「え？」

「なんで、今日もオレを庇ったの？」

　ユリウスは、無性にむしゃくしゃしてきた。

　今日だって、止めになんて入らず、見て見ぬふりをしていてくれれば……でも。

「ほっとけるわけないか。オレが暴走すれば、迷惑するのはこの家の人たちだし」

「迷惑なんて、そんな」

「……これ以上、顔に泥をぬられたくなければ、一生オレをここに幽閉したらいいよ」

「そんなこと、誰も望んでないわ」

　そう言うセレナは、悲しそうな声だった。

「でも、それが最善のはず。このままじゃ、また暴走して、今度こそ……」

「なら、またわたしが止めてあげる！」

「今日みたいに、上手くいくとは限らない」

「それじゃあ、わたしもっと強くなるわ」

「……は？」

「鍛錬して、いつでもユリウスを、止められるぐらい強くなる！　大丈夫、わたし怪力だから！」

　まさか、そんな風に言われるとは予想していなくて、ユリウスは言葉を無くす。

「だから、ユリウスは、なにも心配しなくていいわ。こんなところに、ずっと閉じ込められる必要ないのよ」

　竜殺しと呼ばれる一族の、大人たちさえ手を焼く自分に、彼女は怪力だけで挑もうというのか。

「どうして、オレにそこまで……」

「だって、家族だから。お姉ちゃんは、いつだって可愛い弟の味方でいたいの」

　その言葉に、ユリウスは、嬉しさと切なさが入り交じり、泣きそうな顔で笑った。

　セレナを傷付けたくないから、もっと力を制御できるようになりたい。そう願った。

　きっと、あの瞬間から、自分はセレナのことが――。

◇◇◇◇◇

　パリンとガラスが砕け散るような音と共に、魔法陣が壊れ消滅した。

　そして、放課後の屋上に、消えたはずのセレナとユリウスが浮上する。

「セレナ！」

　そこにいたフレッドは一瞬安堵し、けれど次の瞬間、表情を強張らせた。

　宙に浮かぶセレナとユリウスが、キスをしている。

　やがてセレナは、ユリウスにもたれかかるようにして、意識をなくしたようだった。

　信じられないものを見るような目で、こちらを見上げてくるフレッドの視線を感じる。

　ユリウスは、自分の腕の中で眠るセレナを抱きしめ、フレッドを見下ろした。

　彼は、ギリギリと歯を食いしばり睨み付けてくる。

「貴様、セレナになにをした！」

　まさか、セレナが自分を裏切るはずがないと、自分のものだと、まだ、彼は信じきっているようだった。

　自分は、裏で幾度も不貞行為を繰り返していたくせに。

　呪いを使ったことによる処分を受けろと、フレッドが喚き散らす。

「どうせお得意の呪いで、セレナを誑かしたんだろ！　でなければ、セレナが貴様なんかとっ！」

　キスをするわけがないと、言いたいのだろう。

「誑かす？」

　首を傾げるユリウスに、しらばっくれるなとフレッドはまくし立てる。

「確かに呪いは使ったけど……オレは、セレナを欺いたりしない。アンタと違って」

「なんだとっ！？」

　バチバチと睨み合う二人の間に、火花が散った。

「ただ、愛してるって、伝えただけだ。自分なりの方法で、何度も、心から」

　そして、その結末は――。

「っ……ユリウス？」

　セレナは、まだ元の世界に戻った反動で、朦朧としているようだった。

　それでも、ユリウスが無事であるか、不安げに確認してくる。

「大丈夫、ここにいる」

「よかった……」

　ユリウスの顔を見て、セレナが、ほっと表情を和らげる。

　フレッドの存在など見向きもせず、自分に向けてくれる眼差しが愛おしい。

　ずっと、焦がれていた。彼女が自分だけを見てくれる瞬間を。

（かわいい。もう一度、キスしたい……）

「っ！」

　セレナが急に赤面する。声に出さずとも、指輪の呪いにより、ユリウスの気持ちが聞こえたのだろう。

「ちょ、ちょっと、ユリウスッ」

（だめ、離さない。照れてるの？　かわいい、もっと見せて、その顔。オレだけに）

　頬に、瞼に、唇の端に、ユリウスはキスの雨を降らせる。

　いくら伝えても伝えたりない愛情を、惜しみなく贈るように。

「なっ、なにをやっているんだ！？　離れろ、ユリウス！！」

　地上からフレッドがなにか叫んでいるが、邪魔なので結界を張って、聞こえないようにした。

　おかげでセレナは、まだ彼の存在に気付かない。

　もう少し、この甘い一時を堪能したかった。

　地上に降りたら、また現実に戻ったセレナは、婚約者の手を取るのかもしれない。

　ユリウスのことは、義弟として愛していると、残酷な言葉と共に……。

「セレナ、好きだよ」

「っ！」

　セレナは？　そう聞く勇気が、自分にはない。

　こんな大それた呪いを使うことは躊躇わないのに、それだけのことが、聞けないなんて。

　けれど、その時――。

　例の指輪がセレナの薬指からするりと外れて、地面に落ちる音がした。

「ユリウス？」

　まだ、それに気付いていないセレナが、急に黙り込んだユリウスに首を傾げる。

「……やっぱり、少しは期待してもいい？」

「え？」

　きっと、まだ彼女も気付いていない。自分の中で起きた心の変化に。

　それに一人気付いたユリウスは、セレナを強く抱きしめた。

　もう、離さないと、腕の中に閉じ込めるように。

END