素敵な魔王様の側近

おまけ：昔のお話です！

　お父さんとお母さんは、迎えに来てくれない。

　そう悟ったのは、言い付け通りに山奥で2人を待ち始めてから4日が経った頃だった。

　しんしんと雪が降る中、私は木陰に座り込んで膝を抱える。

　一緒に出掛けようと言われた時は、嬉しかった。

　お父さんもお母さんも、滅多に私を外に出してくれないから。

　2人と手を繋ぎながら、山道を歩いた。

　山の中は雪が多くて歩きにくかったけれど、私は楽しかった。

　少し開けたところに出ると、お父さんとお母さんは用事があると言って山を下りて行った。

　ちょっとの間だから、待っているようにと私に言って。

　それから、たくさん、時間が過ぎた。

　凄く寒い。

　お腹も空いた。

　でも、2人は戻って来ない。

　私はずっとこのままなのだろう。

　どこに行ったらいいかわからないから、動けない。

　誰も通りかからないから、人にも訊けない。

　ただじっとして、何かを待つ。

　何も来ないのに。

――さくり。

　不意に雪を踏む音が聞こえて、私は弾かれるようにそちらを見た。

　そこに居たのは、1人の男の人。

　雪景色に溶けそうなくらい真っ白な髪の、なぜか黒い翼が生えてて目が3つある、不思議な人だ。

「……！」

　男の人は、少し驚いた顔で私を見ていた。

　私も彼をじっと見る。

　彼自身も彼の着ているものも凄く綺麗で、きらきら輝いているみたいだった。

「……何をしている」

　ゆっくりと私の目の前まで近付いて来て、男の人は言う。

「お父さんと、お母さんを、待っていました」

「なぜ」

「待っててねって、言われたので」

　男の人の眉間に、ちょっぴり皺が寄った。

　どうしてかはわからない。

「でも、もうお父さんもお母さんも来ないです」

「…………」

　わかっていたことだけれど、改めて言葉にすると、なんだか凄く悲しい気持ちになる。

　目の奥が熱くなって、鼻がつんとしてきた。

「私が」

　目の前の景色が滲んで、それから、ぽたりと涙がこぼれる。

「私が、可愛くないから……お父さんとお母さんは、私のこと、いらなくなったのかなあ……」

　どこにも居られないような気がしてきて、私はうつむき縮こまった。

　喉が締め付けられる感じがする。

　苦しくて、耐えられない。

　このまま雪に埋もれてしまった方が、ましなんじゃないだろうか……。

「そんなことはない」

　私はハッと顔を上げる。

　男の人は、至極真剣な顔で続けた。

「お前は……可愛い。捨てられる道理は無い」

「……本当ですか？」

「ああ」

「私、可愛いですか？」

「当然だ」

　表情はあまり変わらないけれど、しっかりと彼は頷く。

　そんなにきっぱりと言われるのなら……そうなのだろうか。

「あの、鏡とか、ありますか」

　私がそう尋ねれば、男の人は無言で手鏡を差し出してくれた。

　鏡を受け取り、覗き込んでみる。

　そこには、薄汚れてはいるものの、だいたいはいつも通りの私が映っていた。

「…………」

　確かに、可愛い、かも。

　いや。

　可愛い。

　確実に可愛い。

　特にこの、ピンク色のふわふわ髪とか。

　とっても可愛いのではないだろうか。

「……ありがとうございました！」

　私は男の人に手鏡を返す。

　さっきまでの悲しい気持ちは、いつの間にか吹き飛んでいた。

　彼はやはり無言でそれを受け取って仕舞うと、おもむろに私に手を差し伸べた。

「住む場所が要るだろう。俺の城に来い」

「……！　はい！」

　色白で綺麗な彼の手を、私は迷い無く掴む。

　城ってどういうことだろう、とか、そもそもなんで翼が生えてたり目が3つあったりするんだろう、とか。

　そういう疑問は後回しでいいや！　と思えた。

　私は男の人の手をぎゅっと握って、彼について行く。

　男の人も、私の手をそっと握り返してくれた。

　冷たいけど、温かい手だった。