夏の思い出日記 〜カッパさんとの夏休み〜

８月３０日（月）

　――都内のとある大学の学食

　今日も外は猛暑。校外を避けて、エアコンの効いた涼しい学食を利用する学生は多い。

　そんな賑やかな学食のテーブルで、おにぎりを頬張る男子学生がいた。そこに友人と思しき男子学生がやって来る。

「よう、蓮（れん）」

「おう、どうした？」

「今度合コンがあるんだけどさ――」

「行かねぇ」

「最後まで言わせろって！」

「俺、そういうの好きじゃねぇんだよ」

「お前、イケメンのくせに何言ってんだよ！」

「何だよイケメンって。別に普通だろ」

「お前が来るなら参加するって女がけっこういるんだって！」

「何だそりゃ？」

「お前だったら入れ食い状態だぞ！」

「興味ねぇよ」

「まったくお前は勉強ばっかしやがって……」

「いいじゃねぇか、大学は勉強するために来るところなんだから」

「はぁ〜、たまには息抜きも必要だろ？」

「その時間は趣味に充てたいね」

「民俗やら伝承やらってヤツか。歳取ってからでもできるだろ」

「河童（かっぱ）に会いたいんだよ」

「河童（かっぱ）？　アホかお前は」

「ほっとけ」

「だからカバンに河童（かっぱ）のキーホルダー着けてんのか」

「まぁな」

「んじゃさ、女の子に河童（かっぱ）のコスプレしてもらおうぜ！」

「アホはお前だ」

　そんなしょうもない話をしている男子学生たち。

　そんなふたりの下に近付いてくる影が――

「こんにちは」

　女性の声にふたりが顔を上げると、淡いグリーンのブラウスを着た黒髪ロングの女子学生が立っていた。今時の女子大生のように垢抜けた感じではないが、思わず振り返るようなかなりの美人だ。

「こ、こんにちは！　今度、合コンやるんですけど――」

　そんな声を無視して、蓮（れん）と呼ばれた男子学生の前に座る女子学生。

「先程、河童（かっぱ）に会いたいって、そう聞こえまして」

「うん、確かにそう言ったよ。あぁ、笑いに来たの？」

「えっ、あっ、違います、違います！」

　女子学生の視線は、蓮（れん）のカバンに着いている河童（かっぱ）のキーホルダーに注がれていた。

「可愛いキーホルダーですね」

「ありがと。俺の宝物なんだ。いつかもう一度河童（かっぱ）に会いたいって」

「宝物……ずっと持っていてくださったんですね」

「えっ？」

　自分のトートバッグから何かを取り出す女子学生。

　蓮（ハス）の花のキーホルダーだ。

「えっ、ウソ！」

「私の大切な……とても大切な宝物です」

　驚く蓮（れん）に、女子学生は自分の学生証を取り出して、それを見せた。

「私、甲把（かっぱ）瞳（ひとみ）と申します」

「カッパさん？」

「はい、甲把（かっぱ）です」

　瞳は優しく微笑み、蓮（れん）の鼻を指でちょんと触れた。

「レンくん、ずっと……ずっと会いたかったです」

「カッパさん、俺ももう一度会いたいって、あの時伝えられなかった気持ちを伝えたいって、ずっと、ずっと……」

　涙ぐみながら手を取り合うふたり。

　もうひとりの男子学生は意味が分からず、ふたりをきょろきょろと見ていた。

　ふたりの心の歯車は、かっちりと噛み合い、そしてゆっくりと回り始めた。ふたりの脳裏に、あの夏の日の美しい風景と思い出が蘇っていく。

　ふたりの夏が、また始まろうとしていた。