異世界の迷い人

第3話 異世界への召喚③

神田 叶都は、まさに信じられない状況に直面していた。異世界の城の中に突然立たされた彼は、周囲の状況を理解しようと必死だった。豪華な装飾が施された大広間、見上げるほど高い天井、そして彼を取り囲む豪華な衣装を纏った人々――すべてが現実とは思えない光景だった。

「ここはどこだ……？」叶都は小さな声で呟いた。すると、その声に反応するように、近くにいた召喚者の一人が彼に近づいてきた。

「お前こそ、一体何者だ？」その男は怪訝そうに問いかけた。彼の目は鋭く、叶都を値踏みするかのように見つめていた。

叶都はさらに混乱し、言葉が喉に詰まる。「俺は……ただの学生だ。なんでこんなところに……」

「学生だと？ そんなはずはない。お前は儀式によってここに召喚されたのだ。勇者としてな」男は真剣な顔つきで言い放った。

「勇者？ 俺が？」叶都は自分の耳を疑った。「何を言ってるんだ？ 俺はただ、家で漫画を読んでただけなんだ！」

別の召喚者が一歩前に出て、叶都の言葉に対して呆れたような表情を浮かべた。「これが本当に勇者なのか？見たところ、ただの若造にしか見えんが……」

「どうした、勇者とは名ばかりの者を召喚してしまったのか？」別の騎士が声を上げた。その言葉には失望感が滲んでいた。

叶都は、周囲から向けられる期待と失望の視線に、ますます混乱していった。彼は自分が何者であり、なぜここにいるのか理解しようと焦り始めたが、頭の中は混乱するばかりだった。

「どうするんだ……？ 俺がここにいる理由は一体……」叶都は頭を抱えたくなるような気持ちで呟いた。

すると、儀式を指揮していた年老いた男が前に出てきて、叶都に説明を始めた。「我々は、お前をこの世界を救うための勇者として召喚した。だが……何かが狂ってしまったのかもしれん。今、我々の世界は危機に瀕している。お前には、その脅威に立ち向かう力があるはずなのだが……」

「俺が……この世界を救う？」叶都は頭を抱え、目の前の現実に対処しきれないまま、立ち尽くすしかなかった。