光子の泥沼で

反撃

　俺は人差し指を曲げた。目の前で黒い壁が溶岩みたいに溶ける。失神しない限りの全速力でその小さく赤い穴を通り抜けた。黒の破片が機体に思いきり衝突して、視界の半分を奪っていった。カメラが破損しちまったんだ。

　背後でものすごい光。地球からのレーザー爆撃（コンシューマー）が直撃したんだ。これに比べれば、ファイターのレーザー砲（スマッシャー）なんてロウソクの灯に過ぎない。

　俺の背中とシートをつなぐ白いコードの向こうで、工場はその角張った全体像を現した。黒い壁はほとんど蒸発しちまった。灼熱の対宇宙ゴミ壁（デブリプルーフ）を宇宙へまき散らしている。

〈近くに使える通信ノードはあるか？〉

　探索に数秒かかった。この数秒が稼げるなら一生分の配給券を渡したっていい。

〈否定（ネガト）。すべて封鎖〉

〈だよな〉

　作戦Ｂだ。機首を目標へ向ける必要がある。それも正確に。一度、いや一秒の誤差だって大きすぎる。なにせその目標は八億キロメートル彼方にあって、大きさはその八万分の一程度しかないんだ。

　人間に……俺にそんなことが可能なんだろうか？

〈提案。操作を補助〉

〈なんだと？　俺がなにをしたいかわかるのか〉

〈肯定（アファーム）。あなたの思考様式は学習済〉

　ひゅう、と口笛を吹く。

〈ぞっとするね〉

〈時間は希少。決断を要請〉

　考えるまでもなかった。こいつに任せなきゃ不可能なんだ。

〈わかった。たのむ〉

〈了解（ラージャ）〉

　右手がひとりでに操縦桿を倒し、ゆっくりと確実に機首を標的へ向ける。

〈機首方向調整完了。レーザーアレイ調整。連続照射モード〉

　続いて機首でモーターが作動するかすかな振動。

〈調整完了。目標、地球。送信開始〉

　俺はただ人差し指を見つめる。規則正しくトリガーを引いてリズムを作りだしている。四十五分でレーザーは地球へ到達するだろう。

　目を閉じた。俺だって、せめて想像の中で地球へ行くぐらいは許されるはずだ。

　空に緑色のオーロラが輝く。消える。また輝く。注意は引くが誰にとっても無害だ……戦争屋どもを除いて。

　ＳＯＳのリズムで輝くオーロラが、誰かをここへ引き寄せるだろう。

　網膜が輝きで満ちた。