夏休みの自由研究は謎タマゴ 〜カミサマと“いのち”の学び三十日〜

第15話

「ヒカリ！？」

　ヒカリの体を走った銀の光は、消えずにそのまま広がって、ヒカリを包んだ。

《ほうほう。ヒカリや、おぬしはそれを望むか》

「カミサマ？　どういうこと！？」

　薄灰色の玉（カミサマ）が、机の上から勇真（ゆうま）の方へ跳（は）ねた。受け止めた勇真の手の中で、くるくると回る。

《勇真の気持ちが、ヒカリに伝わったようじゃ。最後の変化をして見せたいそうじゃよ》

「最後の変化？」

《そうじゃ。勇真が望んだ通り、カッコいい怪獣（かいじゅう）みたいな姿を見せたいのじゃと》

　強くてカッコいい怪獣（かいじゅう）みたいになって欲しいと、確かに勇真は最初に願いを口にした。ヒカリはそれを覚（おぼ）えていて、そんな風になろうと変化し続けてきたのか。

《ただし、この変化を見せた後は、ヒカリはただのヤモリに戻る。尻尾（しっぽ）の切れた、弱ったヤモリじゃ。それでもおぬしは、これからもヒカリを大切にしてくれるかの？》

　勇真は飼育ケースを見た。光に包まれたヒカリが、まっすぐにこちらを見ていた。

　勇真はグィと手の甲（こう）で涙（なみだ）を拭（ふ）く。

「もちろん！　ヒカリはぼくのヤモリだ！　どんな姿でも、これからもぼくだけの特別だよ！」

　ヒカリがククゥと鳴いた。体の光が、パアッと大きくなって部屋を照らす。

　まぶしくて一瞬（いっしゅん）目を閉じた勇真は、次に目を開けた時に目の前にいたものの姿に驚（おどろ）いて、何度も瞬（またた）いた。

　飼育ケースの中で、窮屈（きゅうくつ）そうに体を伸（の）ばすのは、小さなドラゴンだ。

　青味がかった灰色の体は、頭から背中に美しくトゲトゲが二列に並んでいる。頭頂（とうちょう）には一本の角。切れていたはずの尻尾（しっぽ）が長く伸（の）び、ピシリと砂をたたくと、背中のコブに見えていたところから、薄（うす）い皮膜（ひまく）の付いた大きな羽根が広がる。

　パサパサと軽い羽音（はおと）をさせて、ヒカリは飼育ケースから飛び出し、勇真の前に降りた。

「すごい……、ドラゴンだ。カッコいい！　ヒカリ、超カッコいいよっ！」

　興奮（こうふん）して言った勇真を見て、ヒカリはうれしそうに尻尾（しっぽ）をゆらす。くりくりとした目だけは、変わらずキラキラと輝（かがや）いていた。

　カカカ、とカミサマが笑って、勇真の手からポーンと玉が跳（と）び上がる。

《すばらしいっ！　これは久しぶりの最終変化じゃ！　何年ぶりかのぅ。ワシもうれしいわい！》

「カミサマ？」

《勇真よ、これはワシの最後のサポートじゃ、せっかくドラゴンになったのじゃから、一緒（いっしょ）に飛ぼうぞ！》

「飛ぶ！？」

　玉が空中でくるくると回る。口を開けて見上げる勇真の前で、再びヒカリに銀の光が集まって、大きく大きく、大きく弾（はじ）けた！

　目を開けると、勇真はドラゴン（ヒカリ）の背中に乗っていた。ヒカリの大きな羽根が、力強く羽ばたく。青く澄（す）んだ空を、勇真は風を切って飛んでいる。

「ええーっ！　どうなってるの！？」

《カカカ、勇真よ、今日まで楽しかったぞ。さよならの前に、おぬしの住む世界を見せてやろう》

“さよなら”と言われて、勇真は胸がキュッとなった。何か言おうと思ったけれど、ヒカリの飛ぶスピードがグンと増（ま）して、高さを上げていくので、「わあぁ！」しか言えない。

　ものすごい速（はや）さで過ぎていく景色の後、パッと開けた視界（しかい）に、海が見えた。

　深く青い海の中に、光を弾（はじ）いて泳ぐ魚の群れ。その魚を、大きな魚が飲み込んでいく。

　ふと見れば、すぐ横をトンボが飛んでいる。それを、すごい勢いで前を横切ったツバメが捕（と）らえた。ツバメは巣で待つヒナの口に、トンボを突（つ）っ込む。

　一羽のヒナが、巣から落ちた。走ってきたノラ猫（ねこ）が、ヒナをくわえて走り去る。

　夏の短い間、力いっぱい鳴くセミ達。力つきて落ちたセミを、アリ達が巣に運んでいく。

　ほかの生命（いのち）をいただいて生きているのは、人間だけじゃないんだ。

《そうじゃよ、勇真。生きているものは皆、何かの生命（いのち）を頂（いただ）いて生きているのじゃ。そんなことはしていないと思っていても、誰（だれ）だって歩けば草を踏（ふ）み、害があると思えば虫を払（はら）う。例外なく、必ず何かの生命（いのち）を糧（かて）にして、生き物は生きているのじゃ》

　それが、生きるということ？

　知らない内に、生命（いのち）をいただいているの？

《そうじゃな。だからこそ、自分の生命は自分だけのものではないと、忘れてはならんよ。何かの生命を受け取り、またいつか、何かの生命のためになる。そのために、生きている間は関わる生命（いのち）を大切にしながら、糧（かて）となる生命（いのち）に感謝して、一生懸命（いっしょうけんめい）生きなければならんのじゃ》

　関わる生命（いのち）。

　勇真は、ヒカリの背を優しくなでた。ヒカリは少しだけ首を後ろに回し、うれしそうにククゥと鳴いた。

　一生懸命（いっしょうけんめい）、生きる……。

　ねえ、カミサマ。ぼくができる一生懸命（いっしょうけんめい）な生き方って、どんなだろう。

　ホッホッ、とカミサマは笑う。

《おぬしはもう、それを始めておるよ、勇真》

　バサッとヒカリが羽ばたいて、世界はグルングルンと回転する。目が回って、ぎゅとまぶたを閉じた勇真の耳に、声が聞こえた。

『お〜い、俺（おれ）が父さんだぞ、元気に生まれてこいよ〜。キミの名前は、“勇真”に決めたぞ〜』

　布団（ふとん）の中で聞くような、こもった声だけど、これは父さんの声？

『私がお母さんよ。勇真、早く生まれておいで』

　母さんの声も聞こえる。ぼくがお腹（なか）の中にいた時に、声をかけてくれたって言ってたのは、こんな風に？

　ヒカリの背中にいたはずなのに、いつの間にか風はなくて、温かくて、とてもホッとする。この暗くて温かい場所は、母さんのお腹（なか）の中なのかな……。

『勇真。勇真、私たちの大切な子。大好きよ』

　うん、ぼくも、父さんと母さんが大好きだよ……。

　ああ、そうか。

　ぼくは、こうやって生命（いのち）をもらって生まれたんだね。

「勇真っ！」

　母さんの声と共に、体をゆすられて、勇真はハッと目を覚（さ）ました。目の前には、心配そうな母さんの顔。

「……母さん？」

「勇真、なんともないの！？」

「え？」

「こんなところで寝てたの？　母さん、勇真が倒れたのかと思って……」

　勇真は自分の部屋の真ん中で、床（ゆか）に転がっていた。急いで起き上がると、母さんが頭の先から足の先まで、手の平でペタペタと触（さわ）る。

「本当に、大丈夫！？」

「大丈夫だよ、ごめん、眠（ねむ）かったんだ」

「もう〜、びっくりさせないでよ」

　勇真のすぐ横には飼育ケースがあって、隠（かく）れ家（が）の鉢（はち）からヒカリが顔を出していた。その姿には、トゲトゲが一つもない。ツルンとした体は、尻尾（しっぽ）がないままだったが、見上げる目は少し元気が出たようにキラキラとしていた。

　そして、飼育ケースの側には、割れた“謎（ナゾ）タマゴ”の殻（カラ）が転がっていた。カミサマは、消えてしまったのだ。

　それでも。

　夢じゃない。

　きっと、全部、夢じゃないよね。

「母さん」

　ようやく安心したように立ち上がった母さんに、勇真は言った。

「ぼくを生んでくれて、ありがとう」

　母さんは顔をくしゃっとさせて、勇真をギュウッと抱（だ）きしめた。

　○　○　○

　九月一日。今日から二学期が始まる。

　勇真は、登校前に学校に持って行く荷物を確認する。宿題を入れた手提（てさ）げ袋（ぶくろ）の中には、画用紙八枚にまとめた、自由研究も入っている。

　自由研究には、“謎（ナゾ）タマゴ”のことは書かなかった。代わりに、『ヤモリの生態（せいたい）』と題して、調べたことやヒカリを観察したことを書いた。最後のまとめのページに、勇真なにり生命（いのち）について考えたことも、たくさん。

「ヒカリ、ぼくは今日から学校なんだ。部屋にいない時間が多いけど、ちゃんと帰ってくるから、心配するなよ」

　飼育ケースの中に声をかけると、隠（かく）れ家（が）の鉢（はち）の中から、ヒカリが眠（ねむ）そうにのそりと顔をのぞかせた。ふつうのヤモリは夜行性だから、眠（ねむ）そうなのも当然だ。

　ツルンとした体のお尻（しり）には、尻尾（しっぽ）が伸（の）び始めている。例え少し不格好（ぶかっこう）な尻尾（しっぽ）が生えても、きっとヒカリのチャームポイントになるだろう。

　勇真はランドセルを背負って、手提（てさ）げ袋（ぶくろ）を持つと、学習机の上を見た。机の端（はし）には、割れた“謎（ナゾ）タマゴ”の殻（から）が置いてある。

　あの日カミサマは消えてしまったけど、殻（から）を捨てる気になれなかった。

「……行ってきます」

《おうおう、行ってくるがよいぞ》

　勇真は驚（おどろ）いて手提（てさ）げ袋（ぶくろ）を落とした。机の殻（から）がクルリと回って玉になる。

「カ、カ、カミサマッ！？」

《そうじゃ！　ワシじゃ！　カミサマじゃ！》

「なんで！？　さよならじゃなかったの！？」

《ん〜？　ほら、来年の夏休みまで、ヒマじゃな〜と思っての……》

　勇真は薄灰色（うすはいいろ）の玉に顔を近付けて、じーっとにらんだ。

「もしかしてカミサマ、寂（さみ）しくなったんじゃないの？」

《さっ、寂（さみ）しいなんてあるはずなかろう！？》

「ぼくは寂（さみ）しかったよ！」

《お……おおう……？　そうだったのか……？》

　カミサマが弱く言うと、勇真は落とした手提（てさげ）げ袋（ぶくろ）を持ち上げて、ベーと舌を出した。

「冗談（じょうだん）に決まってるじゃん！」

《なぬーっ！？》

「あ、遅刻（ちこく）しちゃう。じゃあ行ってきます！」

　バタバタと部屋を出る勇真は、入口でふり返って言った。

「もうだまってどっか行かないでよね！」

　バタンと閉まった扉（とびら）を見て、ヒカリが首を傾（かし）げる。カミサマは《やれやれ》と言ってから、カカカと笑った。

　○　○　○

　学校の校門を入ると、靴箱（くつばこ）の所で望果（みか）と大翔（ヒロト）が手をふった。

「おはよ〜っ！」

「おはよう、勇真！」

　勇真は手をふり返すと、駆（か）け出した。

「おはよう！　ねえ、二人とも聞いてよ！」

　駆（か）ける勇真の心臓は、ドク、ドクと力強く動く。

　ぼくは、今日も生きている。だから、また新しい何かを知れるんだ。

　ワクワクする胸の内を感じて、自然と笑顔になった勇真を、明るい太陽の光が照らしていた。

《　おわり　》