ライラ・ブレイヴィは剣が握れない

第19章 帰還

　ライラさんが倒れた。

　自分だって怪我しているのに、無理して足の折れた俺に肩を貸して進んだからだ。

「とりあえず安全なところ……ぐぅっ」

　痛い。今の俺には、意識を失った人間を持ち上げることは不可能に近い。

　ライラさんが目覚めるまで待つしかないだろう。

　目覚めるまで生きていられたら、の話だが。

「……死んでも守るしかないでしょ」

　最悪、俺は死んでもいい。

　呪いを解呪とはいかずとも進展はあった。後はランドさん辺りと調査すればきっと、呪いは解くことができるはず。

　だからその未来を、希望を、守るために俺は、ここで散る。

「とはいえ、何も無いなら俺も休んでおこう」

　体力を温存して、もしもに備えよう。

　〜◯◎◉◎◯〜

　数十分。彼女は起きない。

　幸い倒れたのが休憩中だったため、道のど真ん中で堂々座りをする羽目にならなかったのが、せめてもの救いか。

　折れた足を見る。奴（アナテマ）にやられた、その証。

　俺が弱かったせいで、こんなことになっている。

　守ると誓った相手に、守られている。

「はぁぁぁぁ……情けない……」

「んぅ……」

　ぼそっと呟いた一言に反応するようにライラさんが唸る。

「れ……ん……れん……」

「！ライラさん、目覚め――」

「いいこ……いいこ……」

　頭を優しく撫でられる。目覚めたのかと思い、顔を見ても、声をかけても反応は無い。

　ただずっと、優しく撫でられている。

「がんばった……ね。こわかったね……」

「……！これって……」

　初めて会ったあの時の言葉――！

　撫でる手は俺を離さず、遂には片方の腕で抱きしめてきた。

　優しく、優しく、壊れ物でも扱うかの如く、俺に触れる。

　ライラさんは今、幼い俺（レン・ファンド）を見ている。

　俺が抵抗するはずもなく、大人しくライラさんの胸の中に収まった。

「だいじょうぶ……だよ。お姉さんが……まもったげるからね」

「……」

　少し……眠くなってきた。

　〜◯◎◉◎◯〜

「――い――おい！」

「起きろ！レン・ファンド！！」

「！？」

　跳ね起きる。寝てしまっていた。状況は？ライラさんは？

「何がっ……！ぐぅっ！！」

　無理に立ったせいで足が痛い。

「バカお前、足折れてんだから無理すンな！」

「……ランド……さん？」

　目の前いたのは、ランドさんだった。

「なんで……こんな所に……？」

「今回の定期討伐（ダンジョンフロー）の影響だよ。二度と地上にモンスターを出さねェための、迷宮の警備」

「でも、ランドさん。前会った時に用事があるって……」

「祭りで木材が足りなかったンだ。それを取り入ってただけだ」

　とんだ幸運だ。起きたばかりで頭が覚めていないが、とにかく助かったのは事実だろう。

　ランドさんは数名で来ており、合流出来次第俺達を連れて地上に戻るそうだ。

「……そうだ。ライラさんは！？」

「大丈夫だ。息は安定してる。時間経てば起きるだろ」

　心底安心した。良かった。何も無かった。

「……すまん」

「何がですか？」

「コイツも意識失っちまって、お前も足が折れてる。俺も着いていけばよかった」

「タラレバですよ。……こうして助けてくれただけで、俺はもう……」

　それに、アレ（アナテマ）の存在は完全にイレギュラーだった。

　命あるだけでも、最大の功績だと思う。

　本当に、よかった。

　その後、ランドさんのパーティメンバーが合流し、俺達は無事地上まで辿り着くことが出来た。

　ライラさんは地上に出ると目が覚め、これといった異常も無いようだった。

　俺も折れた足は病院で無事くっつき、特に後遺症も残らず、完全復活を果たした。

　今回の探索で、俺は力不足を大いに感じざるを得なかった。

　もっと、強くならないと。

　かくして、俺とライラさんの第一迷宮解呪探査は終了した。

　第19章

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