消えた友、あか落ちる墓

消えた友、あか落ちる墓

　ある日の昼下がり。

　俺たちは毎年恒例のお墓参りに来ていた。

「あいつが旅立ってから今日で1年か……」

「俺よりも先に行きやがって……。あっちの世界でも元気じゃねぇと許さねぇ」

「ツンデレ」

「うるせぇ」

　そっぽを向かれてしまった。言葉遣いは荒いが根は優しいやつなのだ。そんな彼は明後日の方を向いたまま、ぽつりと呟く。

「会いてぇなぁ。あと数十年はかかるだろうけどな」

「もしかしたら、すぐ会えるかも……」

「不吉なこと言うんじゃねぇよ！」

「あはははは」

　そんな和気藹々（あいあい）としたやり取りをしているうちに、目的地に着いた。その場でしゃがみ、三人揃って手を合わせる。お墓を囲む椛（もみじ）の木は赤いドレスを身に纏（まと）い、俺たちを温かく迎え入れるようだ。

「お前ら丁寧に掃除しろよ」

　そう促され、テキパキと手を動かす。

「今年から負担が大きくなるね」

「あいつが出所しちまったからなぁ」

「「はぁ……」」

　思わず出たため息は、舞い散る椛（もみじ）の中に溶けていった。