審判【完結済】

第7話 エピローグ

「神父様」

　背後から呼掛けられて、新堂は振り返った。

「琴音──。躓かないように気を付けて」

　慌てて駆け寄り、琴音の手を取る。

　彼女は二十歳となった。

　元々可愛らしい顔立ちの少女だったが、成人して増々美しくなり、近所でも評判だ。

　そんな若くて美しい女性を娶るとはと、当初はやっかみもあったが、今では皆が、教会の再建と同じくらいに祝福してくれている。

「ここ、ぽこぽこと小さなコブが沢山あるわよね。大きな石も乗ってて……なんだかお墓みたいだわ」

「よく分かったね」

　新堂はふわりと優しい笑みを浮かべると、懐かしそうに目を細めた。

「幼い頃、よく双子の兄と一緒に、お墓を作って遊んだんだ。アヴェ・マリア歌いながらね」

「これ、やっぱりお墓なの？」

　琴音が眉間に皺を寄せる。

　新堂はくすくすと笑った。

「子供の遊びだよ」

　そう。遊びだ。

　最初は虫だったかな。

　次は小鳥。

　それから猫や犬も埋まってる。

　死体がない時は作ったな。

　毒団子にロープ。そしてナイフ。

　今日はどれを使いましょうか。

　要領の悪い兄はいつも母に叱られ、悪魔の子だと罵られて、お仕置き部屋に入れられていた。

　──どうしてばれたのかな？　文哉。

　拓哉の顔ったらなかったな。

　そう、僕が教えてやったんだよ。

　しかしもうすべては闇の中だ。

　火事に紛れて殺してやろうと思ったが、勝手に死んでくれた。

「あっ」

「琴音！」

　琴音は躓きかけ、しかし、直ぐに手を伸ばした新堂の胸の中に転がり込んだ。

　捲れ上がった袖から新堂の腕がのぞく。

　そこには八年前、双子の兄・拓哉にナイフで切り付けられた傷が残っていた。

「大丈夫？」

「はい。ごめんなさい」

　琴音は新堂を見上げると、しゅんとした。

　そんな琴音の髪を優しく撫でると、新堂はそっと琴音に口づける。

　唇が離れると、琴音は恥ずかしそうに新堂の胸に顔を埋めた。

　そんな琴音を抱きしめると、新堂は琴音に囁いた。

「無理をしないで。安定期とは言え、油断は出来ないからね？」

「はい」

「いい子だ。忘れちゃいけないよ。君のお腹には、2つの命が宿ってるのだから──」

　そう。

　選ばれた遺伝子を持ち、新たな物語を紡ぐ。

　可愛い悪魔の子供たちが──。

　──　了　──