「生きる」の書き方

最終話．「生きる」の書き方

　――チリーン……

　あの音と共に、再び景色が変わった。今度はグラウンドのような場所の真ん中に、少女と２人で立っていた。

（……さっきの教室か、あれ）

　横には１階建ての木造校舎が見える。周りの風景も同じだし、恐らくここは最初の古びた教室から見えていたグラウンドだろう。

「まぁ、とことんやってみればいいじゃん」

　腰に手を当て話す少女。最後に、彼女に対して１番最初に思った疑問をぶつける事にした。

「君って、何者？」

「……まぁ、君の成長を見守ってる先輩って所かな」

　何となく答えをはぐらかされたが、まぁ別に彼女が答えたくないならそれでいい。

「本当に、ありがとう。君と会ってなきゃ多分これから先、本気で夢を追いかけてなんかいない」

「いいよ。その代わりちゃんと本気出せよ〜？」

「勿論。もしこっちの世界に来れるなら、空の上からでも見守っといてよ」

　俺の言葉に呆気にとられた様子の彼女は、観念したように笑って話し始めた。

「……気付いてたんだ」

「手を握った時にあれ？って思って、あのパン屋が閉まったの知らなかった時点でピンと来てたよ」

　現代の物がまるで見当たらないこの古びた教室と、閉まったはずのパン屋。そして、彼女が着ている年季の入ったセーラー服と、自分を「先輩」という彼女の言動。

　ここは過去の世界だと仮定すると、彼女の事について１つ気付いた事はこれだ。

　手を握った時、異様に冷たかった事、そして、パン屋が閉まった事を知らなかった事。

　――恐らく、彼女はもう死んでいるのだろう。

　と、勝手に推測した。彼女の反応からして、間違いないだろう。

　だが、この推測に確たる証拠も無い。間違っていたら相当失礼だし、敢えて言葉を濁して確認した。

「現代とこの世界は行き来出来るから、ちゃんとそっちの空から見とくよ。私はこっちの世界の方が懐かしくて好きだけどね」

「……へぇ。ま、ご自由にどうぞ」

「そうさせてもらうよ。あ、もうちょっとで風鈴鳴るよ」

　彼女と話しているうちに、どうやらお別れの時間が近付いたらしい。

　彼女が俺に「生き方」を教える為にこの世界に呼んだのなら、俺はもうこの世界に来ないだろう。せっかく楽しそうな道を進むんだし、間違っても途中で諦めたりしない。

（てか、音が鳴るタイミング分かるんだ）

　毎回教えてくれれば、急に景色が変わって驚いたりする必要無かったでしょ。まぁ、これは我儘（わがまま）か。

「生き方なんて人それぞれだし、これから君は沢山の人達と出会って、沢山の感情に触れる。きつい思いも当然するけど、『生きる』ってそんなもんだからさ。とにかく、楽しんで生きなさいよ？蓮……」

「あぁ。肝に銘じておく……って」

　今、この子……

「……その声、そんで俺の名前……！」

　――チリーン……

　お決まりの音が鳴り響き、気付いたら元居た現代の教室に戻っていた。クーラーがよく効き、暑さなど無縁の空間だ。

「……」

　最後の彼女は、さっきまでの若く元気な声では無く、穏やかな愛情の籠った優しい声だった。消え入るような笑顔は、自分の記憶に鮮明に残っている。

　俺は急いで、進路希望調査の用紙にパン製造・提供会社の名前を書いた。

　あの子の言う通り、まだまだ俺のこれからは長いし、色んな事を経験していくだろう。

　大きな夢に向けて、精一杯生きてみようと思う。

　――だから、まずは。

「……ありがとう、おばあちゃん！」

　窓の外に広がる空を見上げ、微笑みながら感謝を伝えた。いつの間にか、夏にしては珍しい雲１つ無い青空に変わっている。

　空から見守るには、丁度良いだろう。