奪う妖精

奪う妖精

　――――星の綺麗な夜には、気を付けた方がいい

　　　　　妖精が、貴方から大きなものを奪うから――――

　清花（さやか）の黒い瞳には、美しい星々が散りばめられるかのように映り込んでいた。

　ベランダに設けられた鉄製の柵の前に年季の入った椅子を置いて、彼女はその上に立ち尽くしている。

　後少し頑張れば、清花は柵を乗り越えることができるだろう。

　そうすれば彼女はきっと死ぬ。何せここは、マンションの十階という高さなのだから。

　清花は長い間そこに立っていた。椅子から降りることも、ベランダから飛び降りることもせず。

「…………何をしているの？」

　清花ははっと目を見開いた。

　彼女の視界の先には、不思議な少女がいた。

　金色の長髪に、濃い紫色のワンピース。まるで星空のような色合いをした彼女は、清花の片手ほどの大きさしかなくて、きらきらと光を散らしながら羽ばたいている。

「何者、ですか」

　清花の問いに、くすくすという笑い声が返ってくる。

「わたし？　わたしは、妖精」

「もしかして……『奪う妖精』ですか」

「あら、ご存知なんだ」

　妖精はまた、くすくすと笑った。

　清花は呆然と妖精を見ていた。

　クラスの女子が話している噂話を耳にしたときは、馬鹿じゃないのかと思ったものだ。

　だって妖精なんて、御伽噺の中の存在だと信じて疑わなかったから。

　やがて清花は、自身の手のひらに爪を立てる。

「…………大きなものを、奪うって。本当なんですか」

「そうよ」

　妖精は微笑を湛えながら、頷いてみせる。

　清花は口角を歪めて、「……それなら、丁度よかったです」と言う。

「私から、命を奪ってくれませんか」

　震えた声で、清花は告げる。

　その言葉を聞いたときも、妖精は少しも驚いた様子もなく微笑っていた。

「やっぱり、あなた、死のうとしていたのね」

「…………はい」

「それは、どうして？」

　妖精の問いに、清花は俯いた。

「……うまくいかないことばかりで、苦しいからです。友達もいないし、家族ともうまくやれない。やりたいことも見つからないし、とにかく苦しいんですよ……」

「ふうん」

　妖精は目を細める。

　陰鬱とした自身の思考を全て見透かされているように思えて、清花にはそれが少し怖かった。

「……じゃあ、奪ってあげる」

　くすりと笑って、妖精が清花へと近付いてくる。

　ああ、ようやく死ねるのだ――そう思って、清花が深く安堵しようとしたとき。

　妖精は、清花の耳元で、ささやいた。

「――――わたしはね、わたしが奪いたいものしか、奪わないの」

　その言葉の意味を、清花が考えようとした頃には。

　彼女の意識は、星夜に溶けるように消えていった。

　清花は、ゆっくりとまぶたを開く。

　そこにあったのは倒れた椅子と、柵の向こうに広がる美しい朝焼けに包まれた街並み。

　清花はばっと自分の身体を見る。

　そこには確かに、普段と何一つ変わらない肉体があった。

「え…………」

　彼女はそんな声を漏らす。

　それから、妖精が最後に残した言葉を思い出した。

『奪いたいものしか、奪わないの』

　清花は自分の命が、妖精が奪いたかったものではなかったことを知る。

　それなのに、彼女の中に生まれた感情は、悲哀でも怒りでも辛さでもなく。

　ただ、「よかった」という安心感で。

　ようやく、清花は気付いた。

　――自分の中に巣食っていた希死念慮が、綺麗さっぱり消え去っていることに。

「…………奪われたもの、って」

　清花は、心臓の辺りに手を当てながら呟いた。

　彼女の目に段々と、涙が滲んでいく。

「そうだった……私、まだ、やり残したことばかりなのに、何で今まで、あんなにも……」

　…………死にたかったのだろう？

　朝焼けの映る瞳から、ぼたぼたと涙が落ちていく。

「あり、がとう」

　清花は両手で顔を覆う。

　くすりという笑い声が、ほんの少しだけ聞こえたような気がした。