好意の矢印に気づかないクソボケ日記

私の師匠（前）

　「っ……！ 待て！」

　伸ばした手は空を切った。気付けば、私は師匠といつも稽古をする場所に居た。空間を移動する技術なんて聞いたことが無い。あの吸血鬼は、私が考えていた以上に底が知れなかった。

　「……まだ、足りないんだ」

　腰に差した刀を強く握る。これは師匠が１５の誕生日に送ってくれたもので、私の国に由来する珍しい刀剣らしい。この刀を受け取った時のことは、今でも脳裏に刻まれている。

　『これからも頼んだぞ。カエデになら、後ろを任せられる』

　師匠。私だけの、師匠。貴方が居たから、今の私は生きている。貴方が居るから、私は今日も生きている。貴方が居ないのなら、これからの人生に意味は無い。

　だから、私はもっと強くならなくちゃいけない。この世は不条理で、不公平で、不平等なのだから。誰からも師匠を守れるように、もっと強くならなきゃ。

　「もっと……！ もっと先へ……！！！」

　行き場のない怒りと焦燥感を断ち切るため、素振りをする。何千回、何万回と繰り返した動き。師匠の我流を真似したものだから、お世辞にも完成されてなどいない。でも、師匠は私の剣を褒めてくれた。

　『カエデの振りは音がしないよな。滑らかで、それでいて綺麗だ』

　師匠の言葉を思い出せば、痛みも疲れも耐えられる。師匠に褒められるだけで、私は今日も剣を振るえる。師匠のためなら、私は何だって出来る。

　私は誓った。師匠と出会った、あの日から。今も、師匠との毎日は焼き付いて私の頭からは離れようとはしない。

　あれは、私が孤児の集団に襲われた後のことだった。必死に集めた食料は奪われ、何も出来ない私は殴られ、蹴られ、そしてゴミの様に捨てられた。気付けば掃き溜めに居て、誰も頼れない私にとっては、いつもの日常だった。

　「そこのお前。なんで抵抗しなかった」

　「…………」

　そんな私の霞んだ視界に、ギラついた眼をした大男が立っていた。１８０ｃｍくらいの身長に、凝縮されたみたいにゴツゴツとした筋肉。短髪のくすんだ金髪は、彼の荒々しさを体現しているみたいだった。

　「……逆らったら、もっと酷いことをされるだけだから」

　「ハッ！ なら、今から俺に何されようと、文句はねぇな？」

　口の端を歪めたその男の手が、私に迫っていた。その言葉の意味は、何となく分かった。これから私は、この男に汚されるのだと思った。場合によっては、そのまま殺されてしまうのだと分かった。

　そういう人は今まで何人も見てきた。ゴミを漁れば嫌でも死体は見つかるし、そういう仕事をしている人が殺されたという話も、聞いたことがある。その一つに、私もなるのだと悟った。

　男の手が、私の肩に置かれた。その瞬間、心臓がドクッと脈動した。私は、恐怖していたのだ。

　歯がガチガチと震えた。寒くて、怖くて、息が乱れた。怖い、怖い、怖い怖い怖い怖い。怖くて仕方が無い。今すぐこの手を振り払って、走って逃げ出したかった。

　そんな感情に弾かれるように、私は隠し持っていたナイフを突き出した。無我夢中で、ただ恐怖を誤魔化したくてそうした。

　ズブリと、ナイフは彼の肩に突き刺さった。でも、浅く刺さっただけだ。彼の身体からは、ほんの少し血が垂れる程度の傷しか出来ていなかった。

　「あっ……ちがっ、私は……！」

　「おまえ……」

　男は私の肩から手を離すと、ナイフを持った私の腕を掴んだ。その手は力強く、とても振り払えるものでは無かった。

　「なんで、あの集団にはこうやって歯向かわなかった？」

　「え……？」

　「お前から食料を盗んだ三人組は、この辺りじゃ馬鹿にされてる連中だ。群れないと何も出来ない、お前のようなガキからしか奪えない。そういう奴らなんだよ」

　「だ、だって……私には、何も無いから……」

　「なら、なんで俺にはナイフを抜いた」

　「そ、それは……」

　「あいつらが、お前に欲情する変態だったらどうするつもりだ？ あのゴミ共は、弱い奴らには何処までも残酷になれる。襲われそうになった直前でナイフを抜いても、今のお前じゃ組み伏せられるだけだぞ」

　それは考える限り最悪の出来事だった。今の様にナイフを出して、一人くらいなら何とか出来るかもしれない。でも、後の二人はどうやっても無理だ。押さえつけられ、怒りのまま暴力と欲望をぶちまけられる。きっと、私は死ぬだろう。

　「何もしなかったら、また次も同じことになる。いつかは、あいつらにもそういう発想が湧くかもしれない。お前は、それで良いのか？」

　「っ……！」

　そんなのは嫌だ。嫌に決まっている。こんな怖い思いは、もう絶対にしたくない。

　「嫌だよな？ なら、戦え。お前はただ奪われるだけじゃないと、あいつらに思い知らせてやれ」

　「で、出来るならとっくにしてる！」

　「いや、違うな。お前は諦めただけだ。自分は子供だから、誰の力も借りられないから仕方ないと勝負を降りたんだ。だから、立ち向かうことなく受け入れた」

　「っ……！ お前に、何が……！」

　突き立てたナイフに力が籠もる。少しずつめり込んでいく刃からは、男の血が滴ってきていた。それを見た男は、満足げに笑った。

　「やりゃあ出来んじゃねぇか。そうだ、それで良い。嫌なら怒れ、抵抗しろ、最後まで諦めんな。お前の命を、お前が見捨てるな」

　「うる……さい！ この変態！」

　「痛ッ……！ おま、そういうことを大声で言うな！ 誤解されんだろ！」

　恥ずかしそうに顔を赤くするその顔を見て、私は分かった。というか、最初から気付くべきだった。彼に、私を害する気など微塵も無かったのだと。

　そもそも、私に強引に迫るのなら声を掛けたりはしない。黙って襲って、暗がりにつれて行けば良いだけだ。わざわざ問いかけたりなんて、する意味が無い。

　「マジで痛ぇ……これじゃあ、またケイトに怒られちまう」

　彼は肩に刺さったナイフを抜くと、私を手招きした。正直、まだ怖かった。

　「はぁ……いいから、ちょっと来い」

　「い、いやだ……」

　「分かった分かった。なら、そこで見てろ」

　男はそう言うと、近くに落ちていた石を拾い上げた。それを握りしめ、大きく振りかぶって石を投げる。その石は近くの壁に当たると、ドゴッという音と共にそこへめり込んでしまった。

　「ここまでは出来なくても、頭に上手く当てれば一人は落とせる。たかだが石一つでな」

　「……そんな上手くはいかない」

　「だろうな。だから、上手くいくように色んなモンを積み上げんだよ。それは当てる努力でも、当たりやすくする努力も一緒だ」

　「…………」

　その声色は厳しかったが、同時に優しくもあった。私にはこれまで、そんなことを言ってくれる人は居なかった。

　「おい、お前」

　「お前じゃない……カエデ」

　「ならカエデ。あいつらに、一泡吹かせてやりたくないか？」

　「……私に、出来るの？」

　「それはカエデ次第だ。それで、やるのか？」

　手が差し出される。今まで、誰もそんなことはしてくれなかった。それが当たり前で、それが悲しくて、それを受け入れた自分が嫌だった。

　こんなチャンスは、もう無いだろう。ここが私の分岐点だと思った。粗暴そうで、口も悪い彼の似合わない優しさは、これから訪れることはないのかもしれない。

　「やる……やってやる」

　「なら、着いてこい。今から、必殺技を教えてやる」

　これが、私と師匠との出会い。脳筋で、頑固で、でも人一倍優しい彼との、大切な思い出の一つだった。