好意の矢印に気づかないクソボケ日記

私の師匠 （結）

　「ん……んう」

　……状況が、よく分からない。目が覚めると、そこは質素な一室だった。

　ベッドと椅子とテーブルだけの、簡素な部屋。柔らかな風が、近くの開け放たれた窓から吹いていて、とても心地良い。まるで天国のようだ。

　……もしかして、私は死んだのだろうか？ ならば、この状況にも説明がつく。

　まだ完全に目覚めていない私は、いつものように身体を起こそうとした。左腕に巻かれた包帯と、床に落ちた血の滲んだ布に気付く事も無いまま。

　「そっか……私、死ん――！？」

　「お、やっと起きた……って、何してんだ？」

　「～～～～～！！！」

　「おい、暴れんな。傷が開いたらどうすんだ」

　数分間藻掻いて、ようやく落ち着いてきた。そこでようやく、私の目の前にあの男が居る事に気がついた。

　……あれは、幻覚じゃなかったんだ。

　「……どうして、助けたの？」

　「あそこで死なすには勿体ないと思ってな。お前、見込みあるぞ」

　「そう……」

　いい顔で笑いながら、彼は私の頭を撫でた。これは動けないから抵抗しないだけで、決して褒められて嬉しいとかでは無い。絶対にあり得ない。そんなに私はチョロくない。

　「先生ー？ 包帯変え終わったら、買い出しをお願いして……って、あら？」

　「ちょうど良かった。セラ、こいつの着替えを手伝ってやれ」

　「無事に目が覚めて何よりです。では、彼女の分もお願いしますね」

　「分かった。戸締まりはしっかりとな」

　修道服を着た小さな少女と、彼が親しげに会話している。それを見ていると、何だか妙に嫌な気分になった。まるで、お腹が空いている目の前で食べ物を盗られたような、そんな感じ。

　「では、お着替えしましょうか。お体も拭きますね」

　「ありがとう……ございます」

　「そんなに警戒しないでください。ここは教会で、私はシスターです。怪我人を無下には致しません」

　「……うそばっかり」

　世の中そんなに甘くは無い。教会の人間がそんな風に考えているのなら、路肩で死ぬ人間はもっと少ないはずだ。そも、私のような孤児がそこら中に蔓延っていることが、何よりの証明でしかない。

　「……まぁ、神職の人間全てがそういう考えで無いことは知っています。それでも、手の届く範囲くらいは何とかしてみせますよ」

　彼女の言葉は強く、そして綺麗だった。この人は、本気で私を助けようとしてくれているのだと、分かってしまった。

　「お名前は何と言うのですか？ 私はセラ・ルビムと申します。怪我が良くなる間、よろしくお願いしますね」

　「…………カエデ」

　「カエデちゃんですね！ 私、妹が欲しいなってずっと思ってたんです！ 私のことは、おねぇちゃんって呼んで良いですからね！」

　「私はお前の妹じゃない。そもそも、年齢だって大して変わらないでしょ？」

　「ぐがっ……！！！ ち、ちなみにカエデちゃんはおいくつなのですか……？」

　「……？ 分かんないけど、多分１２くらいだったはず」

　正確には数えていないけど、確かそれほどだった気がする。それを聞いた少女は、私に背を向けてうずくまってしまった。

　「これでも今年で１８になるんだけどな……先生と同い年なのに、どうして私の背はいっこうに伸びないの……？ 何なら、カエデちゃんの方が私より大きいの、どうかしてるよ……」

　「……よく分からないけど、大丈夫？」

　「だ、大丈夫です……少し、この世の理不尽を嘆いていただけです。お着替え、手伝いますね……」

　それから、私の生活は変わった。毎日歩き回って食べ物を探す日常から、セラという修道女とあの男との共同生活になった。

　彼は怪我をしていても出来る仕事を教えてくれた。刻印術というもので、決められた秘文字を刻むと、様々な効果をもたらす技術だ。最初は全く出来なかったけど、次第にきちんと効果を発揮する物を作れるようになっていった。

　「カエデは手先が器用だな。俺はこういうチマチマした仕事は苦手だから、すげぇ助かるわ」

　「……頭撫でないで。手元が狂う」

　「綺麗に出来てっから心配すんな」

　「そういう……問題じゃ無い」

　私が刻印術を刻んでいると、彼は決まって私を褒めた。凄い、助かる、ありがとうって言われると、頬が緩んでしまう。彼はいつだって、私の欲しい言葉をくれた。

　そんな毎日が楽しくて、嬉しくて、幸せで……だからこそ、失いたくなかった。でも、終わりは唐突にやってきた。

　「傷も治ったことだ。そろそろ、また一人でやっていけ。どうしようもなくなったら、またここに来い」

　「……うん、分か、った」

　数ヶ月ほどたったある日、彼は私にそう言った。

　理解している。教会の運営は厳しく、私の刻印術で作った品は節約になる程度でしかないことを。そもそも、治療をしてくれた分の代金だって、私は支払えない。これ以上、私はここに居るべきでは無かった。

　でも、それでも……私は、手放したく無かった。

　「はぁ……」

　その夜は眠れなかった。近くここを去らなくてはいけない。でも、またあの日々に戻ると思うと、胸が苦しくなった。

　「……？」

　そんな風に月を眺めていると、外から物音がした。風を切るような、聞いたことの無い音。私は、誘われるようにその音のする場所へ向かっていた。

　「――――ぁ」

　淡い月夜の中、私は見た。木剣を振るう、彼の姿を。

　長い年月を掛けて積み重ねられた、流れるような動き。

　決して華々しくはないけれど、重く、迷いの無い太刀筋。

　無骨で、粗暴で、荒々しくて……でも、規則的な風を切る音は、それが技として完成されているのだと思った。

　「……ん？ なんだ、カエデか。こんな時間にどうした？」

　「その……眠れなくて」

　「……そうか」

　彼はそう言うと、また木剣を振るい始めた。その姿を、私は近くで見続けた。

　私は見惚れていた。産まれて初めて見るその動きは、私の眼に焼き付いてしまった。

　「……ねぇ」

　「なんだ」

　「それ、私にも出来る？」

　気がつけば声に出していた。彼は木剣を降ろすと、私の方を冷たい顔で見てきた。

　「俺の剣は、人殺しの剣だ。他者を害し、何かを傷つけ、壊すためだけにしか使えない」

　ゆっくりと、近づいてくる。いつもとは雰囲気が全く違った。冷たく、空気までもが鋭く変わったみたい。

　「それを一生背負う覚悟は、あるのか？」

　ドクンと、心臓が高鳴った気がした。

　彼の技を、生き様を、その全てを体現したあの剣。それを、一生背負う。

　もう戻れないだろう。私は一生人殺しのまま生き続ける。

　でも……私はそれに魅せられてしまった。彼の全てを、知りたくなってしまった。

　「良いよ……全部、背負ってあげる」

　「後悔するなよ」

　「しないよ。するわけが無い」

　この人のことをもっと知りたい。もっと触れたい。もっともっと、全部が欲しい。

　「これからもよろしくね……師匠」

　あの日から、彼は私の師匠になった。私だけの師匠になったんだ。

　あれからずっと……ずっとずっと、師匠のことだけを見て、触れて、考えてきた。その全てを知るために。師匠の全てを私のものにするために。

　師匠の姿だけを見て、私は剣を振るった。師匠の様には出来ないけれど、貴方は私の剣を綺麗だと褒めてくれた。嬉しい。

　師匠に仇なす全てを振り払った。貴方は私が居ない生活は考えられないと言ってくれた。嬉しい、嬉しい嬉しい。

　師匠は私の全てを肯定してくれる。自分には勿体ない可愛い弟子だと、認めてくれた。幸せ、幸せ幸せ幸せ。

　でも……私には師匠しか居ないけど、師匠には私以外にも大切な人が居る。どうして？ どうしてどうして？

　私が居ればそれで良いはずなのに。私だけが居る生活にすれば良いのに。私以外要らないはずなのに。どうして？ どうして？ どうして？

　「足りない……まだ、足りない」

　私の剣はあの吸血鬼に届かなかった。私は師匠を打ち倒せていない。何もかもが、足りていないのだ。

　あれから強くなったつもりだった。でも、全然駄目だ。私は今も弱いままで、きっとこのままでは師匠を盗られてしまう。

　それは絶対嫌だ。でも、どうすれば良い？ 師匠を私だけのモノにするためには一体、どうしたら……

　「……あぁ、そっか」

　私は弱い。あの日から、何にも変わってなどいない。ずっとずっと弱いままだ。

　それでも、私は戦わなければならない。師匠は、私だけの師匠だから。

　だからこそ、如何なる手段を使おうとも、私は勝たなくてはいけない。

　全ては、師匠のために。愛すべき、私の師匠のために。

　「カエデ、待たせたな」

　「いえ……ちょうど良いところでした」

　師匠……私は弱いです。何もかもが足りなくて、不十分で、出来の悪い粗悪品です。

　そんな私だとしても、師匠だけは失いたくは無いのです。貴方は、私の唯一の希望で、誇りで、生きる理由だからです。

　「……？ 師匠、後ろのそれは何ですか？」

　「ん……？ 何のこ―――」

　だから、ごめんなさい。悪いのは私です。全て、私の不出来が招いたことです。

　地面に倒れていく師匠と、指先に残った衝撃だけが、私の心を揺さぶる。不義理を働いたことによる罪悪感と、それを上回る恍惚とした幸福感。全部がぐちゃぐちゃに溶けて、胸が苦しい。

　「あはっ……！ あはは……！！！」

　涙が溢れてきた。でも、笑いが止まらない。私は壊れてしまったみたいだ。

　私が師匠を気絶させた。嘘で騙して、不意打ちをして、私を信頼して気を抜いていた師匠を襲った。卑怯だ、卑劣だ、人として最悪のことをした。

　でも……でも、これで……！

　「師匠は……私だけの、師匠だ……！」

　ずっと心の奥底で考えていた。確かに師匠は私を大事にしてくれる。でも、私と同じくらい大事な人も他に居る。

　セラさんもあの吸血鬼だって、きっと師匠は大切だと言うだろう。師匠はそういう人だ。彼は身内にだけは甘い。

　そんな師匠に私だけを見て欲しかった。私がもっと強くなって、師匠の中を私だけが占領したかった。だけど、いつまで経っても師匠は私だけを見てくれない。

　それはきっと高望みだ。そんなことは分かっている。でも、そうして欲しいと思ってしまった。その気持ちに、今までずっと蓋をして隠してきた。

　「渡さない……誰にも、邪魔させない」

　師匠の居ない世界は意味が無い。師匠の居ない生活に価値は無い。師匠の居ない時間に意義は無い。師匠の居ない全ては等しく空虚でしか無い。

　師匠しか、私には無い。師匠だけが、私の全部だ。今までも、これからもずっと。

　感情が溢れて止まない。閉め方も分からないし、閉める意味も分からない。

　これで良い。もう、こうするしか無いのだ。立ち止まることは、もはや出来ないのだから。

　「愛していますよ……師匠」