好意の矢印に気づかないクソボケ日記

私の師匠（中）

　あれから、私はあの男と一緒に即席の訓練をした。石の投げ方、簡単な武器の作り方など……彼の教えは、私の知らないことばかりだった。

　彼はあの後、ひとしきり私に石を投げさせると何処かへ行ってしまった。最後には、『頑張れよ』とだけ言い残して。心細いと思ってしまったのは、ここだけの話だ。

　いや、甘えるな。さっさと切り替えよう。私は少し離れた場所に居る、痩せこけた三人組を見つめた。

　「……あいつの方が、百倍怖かった」

　彼と出会ってからまだ一日しか経っていないが、あの男は容赦が無い。出来るまで身体で覚えろと、何度投石をやらされたことか。おかげで右手と肩が死ぬほど痛い。

　……ノルマを達成した後、褒めてくれたのは嬉しかったけど。

　けど、あの特訓のおかげで、今の私はかつてないほど自信に溢れていた。絶対にしくじらないという、ある種の確信までに至るほどだ。

　大丈夫。私ならやれる。いや、やるのだ。こんな私を見てくれた、あの人のためにも。

　「あん？ なんだ、昨日のガキじゃ――」

　「死ね！！！」

　「ぎゃっ！？」

　まずは真ん中の汚らしい男を狙った。あいつ、しつこく蹴ってきてウザかったのだ。もちろん、あいつがまとめ役だからという理由もあった。

　「な、なにす――」

　「お前も死ね！」

　「危なっ！ てめっ、もう許さねぇからな！」

　「チッ……！」

　右隣のチビには躱された。クソ、的が小さくて逸れた。やっぱり、動かれると命中率は下がってしまう。

　「舐めんなクソガキ！」

　「っ……！ こ、の……！」

　「どこ行――ぼごっ……！？！？」

　激高した男は、小さなナイフを取り出して振りかぶって来た。大丈夫、これなら避けられる。身を屈めて、出来るだけ相手の死角を意識して回り込んだ。そのまま、私は腰に下げていた布袋で男の頭を殴りつけた。

　中には鉄くずや石など、固いものを入れてある。これも、あの人から教えて貰った即席の武器の作り方だった。

　「や、辞めてくれ……！ こここ、降参するからさ！」

　「…………！」

　二人が気絶すると、残った枝の様に細い男が頭を地面に擦りつけた。その様子は、私の勝利を意味していた。力でも人数でも負けていた私が、今まで勝ったことなど一度も無い、私が。

　やった……！ 私は、こいつらに勝ったんだ！

　「……次は、殺――！？」

　「へへっ……！ やっぱガキだな！」

　そんな充足感が、私を油断させた。男は砂を私に投げつけ、僅かに目を閉じたその瞬間に腹を殴られた。急に襲ってきた衝撃で私は倒れ込んでしまい、そのままマウントポジションを取られた。

　「このっ……！ このっ……！！！ 舐めやがって！！！」

　「がっ……ぐっ……！」

　布袋は手の届かないところへ捨てられ、殴られ続ける。私に出来ることは、ただ顔を守ることしか出来なかった。無理矢理押さえつけられ、暴力に晒されるのは恐怖でしか無い。

　「へ、へへっ……おま、お前がわる、悪いんだからな……！」

　「あ……」

　男はひとしきり私を殴ると、刃物を取り出した。何処にでもある、少し錆びたナイフだった。身を捩っても、男の体重を押しのけることなど、不可能だ。

　死ぬ。このまま、私は殺される。何も出来ず、何も残せず、ただ路肩で死体となる。

　嫌だ、死にたくない。こんな終わりは嫌だ。でも、どうしようもない。私には力が無い。武器も無い。頼るべき仲間だって、存在しない。終わりなんだ。

　もう諦めよう。きっと痛いだろうけど、死んだら楽になれる。もう疲れたんだ。毎日毎日、生きていくのは。そんな私には、こんな最期がお似合いだろう。

　これで良いんだ。もう、おしまいにしよう。

　『最期まで諦めんな』

　「……るさい」

　「あ？ 命乞いか？」

　『お前の命を、お前が見捨てるな』

　「っるさい……！！！」

　「チッ……！ きめぇんだよ、このクソガキが！！！」

　声が聞こえた。粗暴で、乱雑で、でも誰よりも優しかったあの人の言葉が。

　あいつのせいだ。あの男が、私を変えてしまった。こんなに辛くて、痛くて、苦しいのに、まだ私は生きたいと思ってしまっている。

　抵抗しなければ死ねるって分かっているのに。これから先、今日よりも辛いことばかりだって知っている癖に。

　なのに……私は、生きていたいと思ってしまった。

　ぼやけた視界が、ゆっくりと動いていく。ナイフが少しづつ私の胸に落ちてきていて、だというのに私の身体はピクリとも動かなかった。

　でも、心臓が鳴っていた。目の前の光景とは裏腹に、ドクンドクンとうるさいくらいに鳴り響いている。まだ、私は生きている。

　「っうう……！！！」

　動け、動け動け動け動けッ――！！！

　怒れ、抵抗しろ、最期まで諦めるな……！ 私はもう、私を見捨てたりなんてしない！

　だから……！ 動けッ……！！！　

　「あぁぁあああああ！！！！」

　「はぁ……！？ こいつ……！？」

　ナイフは突き刺さった。私の胸にではなく、咄嗟に動かした左腕に。血が沢山出ていて痛いのだろうけど、あまり痛みは感じなかった。

　男は私を困惑した眼で見ていた。もう私は、昨日までの私じゃ無い。そして、その隙を見逃すような間抜けでも無かった。

　「ぐぇ……！」

　男の喉仏を思いきり殴った。短い悲鳴と共に、男が力を緩めた。これが、最後のチャンスだ。私はすぐさま、持ってきていた布袋を手に取った。

　「がぁぁああ！！！」

　頭はぐらぐらする。血がいっぱい出ていて、今にも倒れそうだ。でも、まだ動く。

　目の前はよく見えないし、痛みだってよく分からなくなってるだけだ。でも、まだ動く。

　こんなことに意味は無い。こいつらを倒したって、私が死ぬまでの時間が長くなるだけだ。

　でも、まだ生きたい。

　「――――」

　「はあっ……はぁっ……」

　ゴスッという鈍い音がした。男は殴られた衝撃のまま、地面に倒れて動かなくなった。

　地面に倒れた、三人の男達。全て、私がやった。私が生きたいと望んで、行動したから、こいつらを倒せた。

　「ざまぁみろ……！」

　最高の気分だった。でも、私の身体も既に限界を過ぎていた。そのまま、地面に倒れ伏す。あぁ、折角、勝ったのに、な。

　「……よく、頑張ったな」

　「…………あ」

　眩む視界の中、私の目の前にはあの人が居た。きっと幻覚だろう。でも、最後に良い物が見れた。私は震える手を前に出して、精一杯の強がりを見せた。

　「らくしょー……だったよ」

　それが、最後の記憶だった。私はそのまま、意識を失った。

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　「ハッ……どの口が言ってんだよ」

　気まぐれで喧嘩の仕方を教えてやった少女……カエデは、ボロボロになりながらも見事に勝利を収めた。

　最初から近くで見ていたから分かる。この子はきっと、強くなる。

　こんな子供が、あの土壇場で勝負してみせた。まだ経験の浅さで隙を晒したが、それを見事ひっくり返してのけたのだ。これは、中々出来る事じゃ無い。

　「死ぬなよ。お前は、こんなところで死んで良い奴じゃない」

　俺に出来ることはそう多くない。でも、目の前の命を救うくらいなら、何とかして見せよう。カエデは文字通り命がけの勝負をしたのだ。俺も、その心意気に報いたい。

　カエデを抱えて、俺は宿に戻った。これから長い夜が、始まろうとしていた。