魔導兇犬録：BELIEVER

兄(5)

　意外にも新しい弟との関係は良好だった。

　弟も新しい兄に、どう接してよいか判らないようで、そのせいで適度な距離を保てていたように思う。

「ここさ、夏になるとカブトムシやクワガタがよく来るんだ」

　その日、俺は、弟と広い庭に居た。

「いつごろから来るの？ カブトムシとかクワガタって」

「７月前には、結構、取れるよ」

　とは言え、俺も捻くれた子供だった……いや大人になってからもそうだが……。

　表面上は良い友人だった相手が、陰で俺の事を馬鹿にしていた。

　少し前まで仲が良かった友達が、あっと言う間にいじめっ子になった。

　そんな事が何度も有った。

　いつしか、友達だと思っていた相手に裏切られるのは、自分に問題が有るのでは無いのか……そんな事を考えるようになっていた。

　斜に構えた……冷笑的な……善意を嘲笑い、少しばかり悪い奴の方が頭が良くて現実主義者だ……そんな事を考えるのも個人の自由だし、大人になってからの俺は、まさに、そんな奴だった。

　しかし、子供の頃も、大人になってからも、そんな考えを抱いていたせいで……俺は、どんどん、情けなく卑屈な人間になっていったように思う。

　そして、作り話の中では「ニヒルで格好良いキャラ」が持ってるような考えに、現実の人間が取り憑かれてしまえば、どんどん情けない小物になってくだけだ……大人になって、そう気付いた頃には、とっくに手遅れだった。

　この頃の俺も……表面上は上手く行っている「新しい弟」と心の中では距離を置いていたように思う。

　むしろ、お互いに心の中で距離を置いていたから、表面上は上手く行っていたのか……。

「ところで、今の学校には慣れた？」

「あのさ……変な事、訊くけど……兄さんの学年では流行ってないの？」

「何が……」

「僕の学年だけなのかなぁ？」

「どうしたんだ？」

「学級閉鎖になるかもって……」

「どうして？」

「わかんない……」

「わかんないって？」

「変な病気みたいなのが流行ってて……でも、貧（﹅）血（﹅）っ（﹅）て（﹅）伝（﹅）染（﹅）病（﹅）じ（﹅）ゃ（﹅）な（﹅）い（﹅）よ（﹅）ね（﹅）？」