ハズレ聖女の私が、王子殿下に熱望されるまで。

第5話 口説かれたからお受けします

　◇

「では殿下がかかった"呪い"というのは、"フィアー（恐怖）"だったのですか」

　落ち着きを取り戻した神殿で、私は神殿長の部屋にいた。

　部屋の主（神殿長）は、ドラゴン・ゾンビ騒ぎの後始末で陣頭指揮に出ているから、いま、この部屋はアンセル殿下と私の貸し切り状態になっている。

　フロスティーネ様は施療院で治療中だ。

（補佐役の迎えに、まさか殿下が直々、おでましになるなんて）

　そのタイミングが、ドラゴン・ゾンビの復活と重なったことは、人類にとって幸運だった。

　アンセル殿下がいらっしゃらなければ、あの巨大ゾンビがどれほどの被害を出したことか。

　想像すらしたくない。

　そして今、語られている、殿下のお話。

　彼を苦しめた呪いは、"フィアー"だった。

　"フィアー"は精神に働きかける呪縛。

　恐怖心をかきたて、対象者の判断力や行動力を奪う強力なまじない。

「ああ」

　アンセル殿下が頷く。

「今まで平気だったアンデッドが、途方もなく恐ろしく感じてしまい、恐慌に陥ってしまう始末でね。情けないことだが、どうにも解呪出来なかった」

　しかも一時的なものならまだしも、効力が持続するなど、聖騎士には致命傷でしかない。

「それで私の魔道具を、必要とされたのですね」

　イノーシュ国の希望である聖騎士団長が、アンデッドを恐れて動けないなど、国防にかかわる一大事。

　呪いの内容が極秘だったわけだ。

　もっとも、現場を共にした聖騎士団には目撃されたため、殿下を信望する団員たちが動揺して、大変だったらしい。

（それで聖騎士団全体の戦力が、下がっていたのね）

「このままではアンデッドたちの力が増し、冥府の封印が危うくなるところだった。キミから借りたメガネのおかげで助かった。有難う！」

　力強くお礼を言ってくださる殿下が、なぜ私の両手を握って熱く語られているのかは、きっと。

　我が魔道具にそれだけ感動してくださったということだろう。

（まさかそんなことになっていたなんて。私の魔道具、すごく役に立ったみたい）

　ちょっと誇らしい。

「ただ、激しい戦闘をするとメガネが外れやすいので、改良をお願いしたいと思ってね」

「それで私に補佐をお命じに？」

　私の言葉に、殿下が肯定を返される。

「けれど驚いた。呪具ごと浄化してしまうなんて。"フィアー"も消えて、もうメガネがなくても"恐怖"を感じない。キミの神聖力はすごいよ」

「そんな。偶然です。もしかしたら長年使えてなかった分、神聖力がたまっていただけかもしれませんし」

　そうなのだ。

　あの後、神殿預かりだった呪具を確認すると、すっかり砕けて、何の気配も失っていた。

　呪具に宿っていた"邪悪な何か"を、私が吹き飛ばしたからかもしれない。

　神聖力の性質がどういうものかはわからないけれど、またあんな力が発揮できるかと問われると、自信はない。

　それに、メガネが不要になったのなら。

「では、補佐のお話ももう、立ち消えですね」

　もともとの大役。辞退するつもりではいたけれど、殿下との接点がなくなると思うと寂しい。

「えっ、なぜ？！」

　私の言葉に、殿下が驚かれた。

「なぜって、だって」

（──私は必要なくないですか？）

　はっきり「そうだ」と言われるのが怖くて、口を噤（つぐ）んだ私に、殿下は身を乗り出された。

「僕はこのままキミに補佐をお願いできたらと思っている。占者の予言は消えたわけじゃない。"冥府抜栓"は依然起こりうるかもしれないし、それに」

　殿下が呼吸を整えた。

「僕に力を与えてくれる存在という意味がわかったんだ」

　──キーテ神殿に、殿下の力となる聖女がいる──

　予言の言葉が蘇る。

「それが、私……？　で、大丈夫でしょうか……？」

　恐る恐る、聞き返す。

　わからないけれど。もしアンセル殿下が望んでくださるのなら。

　このまま流れに身を任せ、運命を賭けてみてもいいのかもしれない。

（だって私も、殿下のためならもっと力を尽くせる気がする）

　この感情が何というのかわからない。

　でも湧き出る勇気に嘘はない。

「こんな、怖がりの私でも……」

　殿下のお傍（そば）にいて良いですか？

　私の呟きに、ハッとしたように殿下が脇に手をやった。ソファの上に置いてあったソレを掴む。

「そうだ、これを！」

　バサッと大量の花が、目の前に差し出される。

　優しく美しい色が重なった、大きな花束。

「魔よけの効果があると言われる花を集めた。怖がりだというキミに、喜んで貰えるといいんだが。それにキミは自分を怖がりだというけれど、それを上回る勇気を持っている、素晴らしい女性（ひと）だと僕は思う」

「あ、ありがとう、ございます」

　胸が詰まって、お礼を言うだけで精いっぱいだった。

（どうしよう。とても嬉しい……。花束だって、初めて貰ったわ……！）

　顔が赤くのぼせていく私に、殿下は次々に言葉を足される。

「メガネのお礼もしたいし、解呪の感謝も！　とりあえず、補佐の件を置いておいても、王宮に招きたい」

　乞うような上目遣いが、私の理性を溶かしていく。

「一緒に来て貰えるだろうか？」

　私はイケメンの、ううん、この方の押しに、滅法（めっぽう）弱いようだった。

「……お供させてください」

　こうして"ハズレ聖女"の私は、王子殿下に連れてかれ、やがて彼の妃になるんだけど。

　それはまた、別の機会に語りたいと思う──。