星を集めて

星を集めて

　その日は家族で海に来ていた。

「ねぇパパ、ママ、見て！　お星さま落ちてた！」

　細波（さざなみ）の音がこだまする波打ち際、４歳になる娘が興奮した様子で声を上げる。

　その手に握られていたのは、丸くて半透明なライトブルー。

　――――シーグラスだ。

「ははっ、お星さまか！　ほんとだなぁ！」

「持って帰ってもいい？」

「ああ、いいぞ。だけどちゃんと洗ってからな」

　娘の表情が、ぱぁっと晴れ渡る。嬉しそうにシーグラスを太陽にかざした。

　水面（みなも）のような澄んだ青色が、娘の顔にゆらゆらと揺れる。

「私も昔、お星さまって言って集めたなぁ」

　妻が隣で、遠い目をして微笑む。

「――――帰ったら、お星さまでネックレス作ろっか！」

「つくる！　ぜったいつくる！！」

　いっそう目を輝かせて、娘がぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「じゃあもっと見つける！　……あっ、あそこにもあった！　……あっちにも！」

　娘が夢中で駆け出す。

　危ないから走るなよ、と声をかけながら、妻と私は娘を追いかけた。

「こんなにいっぱい……！　海なのに、お空みたい！」

　はにかんだ娘の細い髪が、囁くような潮風に揺れて顔にかかる。

　そのあどけない笑顔に、妻と顔を見合わせて笑った。

＊＊＊

「すっかり寝ちゃったわね」

「……ああ」

　帰る途中、車のバックミラーに映るのは、後部座席で熟睡する娘。

「ずっとはしゃいでたから、疲れたんだろう」

　すぐに前方に目を戻すと、脇に道の駅の看板が見える。

「ちょっと寄っていくか」

「ええ、そうね」

　駐車場に車を停めると、微睡（まどろ）む娘を抱きかかえ、空調の効いた建物に入る。

　並べられたお土産の菓子を眺めていると、娘は僅（わず）かに目を開けた。

「お、起きた」

　後でトイレ行っとこうな。

　そう言いかけたとき、突然娘が下の方を指さして言った。

「…………お星さま」

「え？」

　娘の指が向く先を辿る。

　そこには、透明なカップに入れられた、透き通った寒天のお菓子。

「――――琥珀糖（こはくとう）、か」

　宝石を砕いたような、色とりどりの星を拾い集めたような。

　すると娘が、小さな手でずっと握りしめていたシーグラスを見つめ、寝言のように呟いた。

「お星さま、いっぱい集める……」

　そのまま娘は、再び夢のなかへ出かけていった。

　シーグラスに、琥珀糖――時に人々は、それを星の欠片（かけら）と呼ぶ。

　海に、宙（そら）に、そして暮らしに、輝く星々への憧れを見つめて。

　憧れを追いかける純情さを、この子がこれからも持ち続けてくれたら。

　私は琥珀糖のカップをひとつ手に取り、妻のもとへと歩いていった。

＜了＞