希死念慮を攫って

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　放課後、1人きりの教室。

　開け放たれた窓から、涼しい風と一緒に青い匂いが入って来る。

　心地よい風に誘われた眠気は、鼻から抜けていってしまった。

　机に伏せていた頭を持ち上げ、大きく息を吐く。

　5月の空気は流石に暑くて、冬服で来たことを後悔した。

　お別れ寸前なブレザーのポケットを探り、指先に触れた物を取り出す。

　小さなチャック付きのポリ袋に入った、PTPシートで保護された1錠の薬。

　昨夜、月明かりに導かれるようにふらふらと彷徨っていた時――不思議な人に貰ったものだ。

　御伽話の魔女がそのまま飛び出してきたような人だった。

　その人曰く、俺は退屈そうに見えたらしい。

　ただ暇だったのではなく、人生に退屈しているように。

　だから特別だよ、と、この薬をくれた。

　薬物とかそういうのじゃなくて、魔法のような、“不思議な薬”だと。

　飲んで寝てしまえば、苦しむことなく確実に、ゆるりと死ねてしまうのだと。

　不思議な人は、そう言って笑った。

　それが、今俺の手の上にある、この薬。

　死にたい、なんて漠然と、ずっと前から考えていたから。

　安全にゆっくり死ねるなんて最高だと思って、つい受け取ってしまった。

　ずっと、死にたかった。

　死にたかったんじゃない。生きていたくなかった。

　将来の夢や目標もなければ、趣味も好きなものもない。

　“推し”とか彼女とか、そういう大切な人もいない。

　学校へ来て、授業を受けて、家に帰って、勉強して、寝る。

　そんななんの生産性もない、味気のない毎日を、ただ無心で咀嚼し続けているだけの命。

　高校に入ってからのことじゃない。思い出せないくらい昔から、ずっとそうだった。

　何をしても、どこへ行っても、誰と話しても、同じ。

　きっとこの先も、同じだろう。

　適当に、なるべくいい大学に行って。

　適当に、給料の高い会社に就職して。

　そうした他人と同じような人のフリをあと70年、80年も続けたって、息苦しいだけじゃないか。

　だから、生きていたくなかった。

　そんな俺にとってこの薬は、夢のようだった。

　この薬を飲むか、呑まないか。

　今日1日中、そんなことを考えている。

　勿論、死にたいのは嘘じゃない。

　楽に死ねるなら、本当に死んでしまいたい。

　けれど――そんな甘い話があるわけない、と、冷静な自分が言う。

　死ねないまま、ずっと苦しむことになったらどうしよう、と心配してしまって、踏ん切りがつかなかった。

「――加藤（かとう）くん、何見てーるのっ？」

　突然、後ろから軽く肩を叩かれた。

　明るく高い声が俺の名前を呼ぶ。

　視線も思考もすっかり薬に集中していて、人がきたことに気が付かなかった。

「えっ、あ、いや……ちょっと、頭が痛くて。考えてたんだ、薬飲むか」

　そのまま隣に座ってきた女子生徒に目を向けながら、咄嗟に言い訳をする。

　不思議な安楽死の薬だなんて、言えない。

　彼女の黒目がちな瞳が、俺の持つ薬に向けられている。

　白い肌に映える、艶やかな黒髪を持つ美人。

　話すのは初めてだが、誰かは勿論知っている。

「柚木（ゆぎ）さんは？　帰ってなかったんだ」

　彼女は柚木（ゆぎ）麗亜（れいあ）。1言で説明すると、クラスで1番可愛い子。

　顔が可愛くて、いつも明るく笑っている、見るからにモテそうな女の子。

　男子がよく彼女の話をしているが、彼女自身が男子と話しているのはあまり見ない。

　いつも女子に囲まれていて話す隙がない、といったところか。

「――うーん、帰りたくない日もあるよね。そんなことよりそれ」

　俺の質問に適当に流した彼女は、唇を笑みの形に歪めた。

　すらりと伸びた指が、俺の手の上を指す。　

　彼女の纏う雰囲気は、少し俺が抱いていた印象と違う。

　遠くで見ていた彼女は、いつだって明るくて優しそうだった。

　一方今近くにいる彼女は、どこか怪しげな笑みを浮かべている。

「君、死にたいんだ？」

　吊り上がったままの端正な唇が、衝撃的な言葉を口にした。

「えっ！？　柚木さんも貰ったの？」

　すかさず聞き返すと、柚木さんはあははっと、大きな声で笑った。

　愉快そうに笑いながら、小さく首を横に振る。

「風の噂で聞いただけー」

　歌うように言った彼女が、蝋燭の火のように笑みを消す。

　試すような目で俺を見て「それで」と続けた。

「何で死にたいの？」

　教えてよ、誰にも言わないから。

　と、不敵に笑った柚木さんの声が、甘く耳を撫でた。

　彼女に話す理由などない。

　友達にも、勿論親にも言ったことのない、俺だけが知っている気持ち。

「……何もないから。生きる理由が」

　なのに何故か、話してもいいと思えた。

　柚木さんは不思議な空気を纏っていて……どこか浮世離れしたその雰囲気が、俺の口を緩めたのかもしれない。

「へー、どうして？」

「夢とか、趣味とか好きな物とかなくて……何のために生きてるか、わからないんだ」

　ふーん、と簡素な相槌を打った柚木さんが、薬に目を向ける。

「飲むの？」

「迷ってる」

　柚木さんはそっか、と短く言って、静かに目を閉じた。

「――じゃあ、君はまだ死なない方がいいよ」

　落ち着いた声色で言って、ゆっくりと目が開いて――真っ直ぐな視線が、俺に向けられる。

　綺麗な顔は大人びていて、影が差しているように見えた。

「そうやって冷静に考えてられるうちは、大丈夫。私に指図されてカッとならないってことは――まだ生きたいって、思ってるんじゃない？」

「……そうかな？」

　俺のこと――話したことのない人のことなのに。

　彼女の言葉は、やけに確信めいているように聞こえた。

「そーだよ。今死ななくたって、好きな物くらいいつか見つかるって。夢なんてなくても、小さな『これしたい』『あれしたい』があればいい！」

　そんなこと、とうに考えた。

　いつか、いつかって――いつかは、何年も訪れなかった。

　だから、見切りをつけたはずなのに。

「君は生きるべき人間だよ。私の勝手な願いだけど、死なないでほしい」

　彼女の言う通り、カッとならなかった。

「それに加藤くん、勉強とかいっつも頑張ってるじゃん。未来見てなきゃ、頑張れないでしょ」

「知ってたんだ……」

　驚いた。

　柚木さんはよく目立つから、俺は彼女を知っていた。

　でも柚木さんは俺のことなんて、何も知らないと思っていた。

「勿論。いっつも鞄重たそうだし、あてられても余裕そうだし」

　――俺も、たまに柚木さんのこと見てたよ。

　なんて気持ち悪い返しをしてしまう前に、彼女は言葉を紡ぐ。

「私ね、死にたいって思うこと、よくあるんだ。でも、まだ死ねないの」

　また、驚いた。

　柚木さんが死にたいと思うなんて、意外だった。それも、よく。

　明るくて元気で、楽しそうな人の中にも――暗い感情は、渦巻いているのだろうか。

「強く誰かの記憶に残りたいっていう、小さなしたいことがあるから」

　彼女はにこっと笑って、明るく言った。

　それからすっと、俺に手を伸ばしてくる。

「ねぇ、生きる理由がないなら――私のために生きてみない？」

「え？」

　意味がわからず、間の抜けた声を出してしまった。

　彼女は少し眉を下げて、呆れたように笑う。

「付き合おうって言ってるの。私を、君の生きる理由にして？」

「……え？」

　言い直されても、柚木さんが何を言っているのか、上手く理解できなかった。

　付き合うとは、恋人になるってことだろうか。

　何故。突然。話したこともないのに。

「私、結構いい女なのよ？　だから好きになって。可愛い彼女のために生きてよ」

　伸ばした手を、ずいと差し出してきた。

　柚木さんが可愛くて、明るくて優しくて、素敵な人なことはもう知ってる。

　でも――逆は？

　柚木さんは俺を見ていたと言っていたが、俺にいいところなんて、あったか？

　俺と付き合ってもいいと思わせる要素が、あったか？

　……なんて、疑っているのに。

　そっと、彼女の細い手を取ってしまった。

　すかさず、ぎゅっと握り返される。

「……ありがと。よろしくね」

「うん、柚木さんは……いいの？」

　俺は疑ってる癖に、手を取ってしまった。

　手を取った癖に、聞いた。

「うん。私、頑張れる人が好きなの」

　彼女はさらりと、けれど少し頬を染めて、照れたように言った。

　俺の手を握ったまま、鞄を持って席を立つ。

「校門まで一緒に帰ろう、私、右なの。加藤君は左でしょ？」

「ああ、わかった」

　俺も薬をポケットに戻してから、鞄を持って立ち上がる。

　廊下に出ると、柚木さんがさり気なく手を握ってきた。

　好きな食べ物は？

　デート行くならどこ？

　得意科目は？

　今やってる映画見たいね。

　なんて、恋人らしいような、初対面のような、不思議な会話をしながら校内を歩いた。

　その時間は案外楽しくて、あっという間についてしまった。

　校門を出ると、どちらからともなく立ち止まる。

　なんとなく会話も止んで、無言で見つめ合った。

「……ちょっと憧れてたの、こういうの」

　そう言った柚木さんが、ぎゅっと抱き着いてきた。

　抱き返すことはできなくて、身体が緊張で強張ったのを感じながら、ただじっとしていた。

　数秒間そうした後、柚木さんの身体がぱっと離れた。

　数歩下がった彼女は、にこっと笑う。

「ありがと。じゃあ……また明日！」

「うん、また明日」

　大きく手を振る彼女に、手を振り返す。

　彼女は名残惜しそうに、こちらを向いたまま数歩下がって――とうとう、俺に背中を向けて歩き出した。

　――だから好きになって。だなんて。

　多分俺は、もう彼女に惹かれている。

　だからすぐに手を取ってしまったんだ。

　生まれて初めて、好きな人ができてしまった。

　生まれて初めて、生きる理由ができてしまった。

　生きててよかった。なんて思えてしまう俺は、かなり単純なんだと思う。

　数分前の希死念慮は、風とともにどこかへ行ってしまった。

　……もう、あの薬はいらないな。

　捨ててしまおう。死ぬ気などないのだから。

　そう考えながら、ブレザーのポケットを探る。

「……あれ？」

　ポケットの中には、何も入っていなかった。

　さっき確かに、あの薬を入れたはずなのに。

　俺がいらないと思ったから、消えたのだろうか。

　案外、本当に不思議な、魔法の薬だったりして。

　――なんて、もういらないから、関係ない話だが。