令嬢ヴィタの魂に甘い誘惑を

第10話「ＥＮＤＩＮＧ2-2・あなただけの楽園」

髪を結いあげていたリボンがほどけ、白金色の髪が波を打つ。

夜に溶け込む烏の濡れ羽色がつくる風に目を閉じた。

それから丘にたつ大樹の下に降りたって、ヴィタは膝をつく。

無理やり生み出した笑みは頬の筋肉をひきつらせていた。

「……ダメだった」

弱々しい弦の震える音。

皮が厚くなるほどに努力した手は引っ掻き跡でいっぱいだ。

「ごめんなさい、ルーク。ごめんなさいっ……！」

さめざめと泣くヴィタの前に膝をつき、ルークはそっと抱きしめる。

耳元に唇を寄せ、吐息混じりにささやいた。

「大丈夫、僕がそばにいる」

関節の浮き出た大きな手で頬を包まれ、ヴィタは唇を固く結ぶ。

「僕はうれしかったよ。君の想いは誰にも貶されてはいけない」

目尻にたまった涙を寄せた唇で掬いとる。

「君ほど純粋で、焦がれるものはない。嫉妬でしかないんだ」

それは熱さに溶ける角砂糖。

「誰も君には敵わない。僕にとって君は愛おしいを超えた存在」

上唇にやわらかな感触があたる。

「泣いてもいいよ。……愛してる。僕は君が欲しくてたまらない」

（あぁ、抗えない。それほどまでに彼の誘惑は甘い）

その美しさに魅了され、地上に踏み入れさせてしまった。

美しいものを彫りたいと願い続けたこの手が作り出したのは……罪深き者。

真っ黒に染まった手を知り、ヴィタは涙を流して目を閉じる。

（ずっと逃げなきゃと思ってたのに、捕まっちゃったんだ）

「あなた、悪魔だったのね」

その言葉に答えはなく、まばゆい暁だけがあった。

唇が重なると同時にヴィタの中で時が止まる。

それは天の使いでありながら地に落ち、這いずる生き方をしていた。

手を汚すことなく、人の心に生まれた影にささやくだけ。

果実から溢れ出す密な味に抗うことはもっとも難しい。

『愛おしい妻よ。地を這いずって、ようやく手に入れた』

無邪気に微笑み、野をかける。

愛情しか知らぬ身をこの腕の中に閉じ込めてしまいたい。

何度も出会い、何度も別れてきた。

手に入れるためだけにこの声はある。

誘惑に誘惑をかさねて、甘く優しくささやいて。

『私の心臓は君のもの。そして君の心臓もまた、私と繋がった』

薬指の指輪は心臓に直結する。

はじまりの女は傷ついた心を癒す甘い誘惑に墜ちていく。

好きにならずにいれようか。

苦難の果てよりも、目の前の甘い果実がほしい。

「ルーク、愛してます。私の暁」

それは愛の象徴。

よく似た美しき明けの明星。

ーーその女の魂は、永遠に囚われる。

後に語られるは「悪魔に誘惑されし原初の女の物語」。

天の使いとなんら変わらぬ美しさで甘くささやくだけ。

決して生命を奪わず、誘惑だけをもつ。

この手は罪深いか？

人一人殺さぬ柔い手に何を恐れる？

愛情を抱いた相手を手に入れるために、ほんの少し甘さを足しただけ。

はじめて見た時から欲した人間の女。

もう、何度目の誘惑かわからない。

ようやく堕ちてきたと、暁に似た男は艶やかに微笑んだ。

【令嬢ヴィタの魂に甘い誘惑を】（メリーバッド編　完）