セカイとひきかえ

第43話 午後、中へ

　青枝の携帯端末の電源がふたたびオンになったのは翌日、午後だった。

　夕方より、少し前だった。ヒトロが高校の授業を終え、放課後になり、その足でアップルのアパートへ到着した後になる。

　キラヒラは自宅にいた。アムは地下の仕事場にいた。両者がアップルのアパートへ来なかった理由は同じだった。ネット回線速度を保つためだった。

　ヒトロに関しては、自宅のネット回線より、アップルのアパートで使用しているネット回線の方が、優秀であるため、足を赴いた。

　そして、ヒトロはアップルのアパートの階段に腰を下ろしている。

　携帯端末は腰かけた段差に置いていた。青枝の携帯端末の電源が入ると、まもなく、グループ会話室に、全員が入った。

　アップルがはじめに言った。

『生きていたのね』

　そう投げかけると青枝は『ああ』と、いった。『だいぶ、へばってるけどな』

『あれからさ、あんたにかかった賞金額、スゲェ成長してるよ。たとえ、高品位な人格者であるわたしといえど、つい、くらっとなって、裏切ってしまいたくなるほどの金額だ』

『それほどの金額になってるなら、俺だって、俺を裏切るかもしれん』

『生命には無限の可能性があるというからねえ』

『セカイ、金持ってるんだな。やっぱ』青枝はそういって、続けた。『じゃあ、やるか』

　簡素な宣言だった。

　各端末の向こうで、キラヒラも、アムも何も言わない。

　すると、アップルがいった。『そうそう、わたしたちのセカイに街をつくってくれた。ヒシミさんは来ない、ここから先のドンパチには参加しない。生配信を観ているって、ご武運を、的なことを言われた』

『あ、あの』と、キラヒラが声をあげた。『ヒシミさん………わたし、あの人、すきです。あの感じの人………いつか、会いたい』

　アップルは『どうして、急にそんなことを言ったよ、キラさん』と、言う。

『ごめんなさい………ちょっと、どきどきで………どきどきで………』

　そこへアムが読み取って言う。『あの人は、カミとの戦いには参加しないけど、悪く思わないで、ってあたりの、気遣いでしょ』

『あ、はい………』キラヒラは肯定した。『ぜんめんてきに、それです………』

「カミから」

　ふと、ヒトロが発言した。

「カミから姉さんを剥がす。セカイに盗まれた姉さんを」

　言葉にして、息を吸って吐く。それから言う。

「ありがとう、みんな。助けてくれて」

すると、即座に青枝が言う。『それを言うのは、まだはえぇ、たらねぇぜ、やっこさん』

「でも、おれは本当に―――」

『おれたちはこれから決着へにじり寄る。決着を、手掴みだろうが、歯で捕まえようが、ひきちぎって、こっちのもんにする。勝ち方を間違えないようにしつつ』

　青枝がそう言った後だった。アップルが言う。

『作戦はこう、これから三世が自分のアカウントでブロックしているカミ、もとはミチカさんのアカウントのブロックを解除する。そしたら、きっと、カミは三世のセカイへ入って来る。わたしたちの不正なセカイを削除するために攻撃してくる。現れたカミを、わたしの不正改造した身体で攻撃する、格闘ゲームよろしく、パンチ、キックに空中戦と、カミを攻撃して、攻撃して、カミが奪ったミチカさんの仮想身体を破壊する。キラさんと、アムさんは同じセカイの中で好き勝手に動いて、わたしの攻撃アシストをお願い』

　アムは『質の悪い作戦』と、言った。『いいけど』とも言った。

キラヒラは『濃厚な悪巧みは用意してます』と、言った。『カミへ炸裂させます』

『ヒトロンはセカイの中から動画を撮影して、消されないように、必死にセカイで生きて。動画はそのままチャンネルで配信する』

「わかってる」ヒトロはぎこちなくうなずいた。「おれの役目だ、わすれてない」

『わたしたちはカミと戦って、動画再生数を稼ぐ、君はお姉さんを解放する』

「わかってる」

すると、アムが言った。『わたしは消された子たちの恨みを晴らすから』

『ぞくぞくしてます』そういったのは、キラヒラだった。『わたしに流れる血がほしがっている、ぞくぞくです』

　やがて、青枝が言った。

『じゃあ、カミを中へ入れる』