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エピローグ

エピローグ いま、ここに、ふたり

　西暦二〇三五年、十二月二十三日。

　先週末に降った雪は、まだ梅田の街を薄く覆っている。快晴の空から降り注ぐ眩しい光が、雪を白く煌めかせている。クリスマス色が強くなってきた繁華街は、多くの人々でごったがえしている。カップルもいる。友人同士で遊び回っている者もいる。年末を控えて、いっそう仕事に精を出している人もいる。

　駅前のロータリーに止まったバスから、男女づれが降りてきた。がっしりとした背の高い男と、西欧貴族のお嬢様のような出で立ちの女。彼らの姿を見るなり、バス停の長椅子から腰を上げる男女もいる。一人はブランド物の黒いコートを羽織った男で、もう一人はメガネをかけた、金髪の女性だ。

　四人は楽しそうに話ながら、どこかへ向かって歩き出した。ふと、バスから降りてきたほうの女が、まだ全員揃っていないことに気付いた。

「二人とも、はーやくーっ！」

　元気のよい声が、冬の空に響き渡る。

　それに応えるように、若者がバスのタラップを降りた。

　若者は手を振って仲間たちに応えると、バスの入口の奥に、そっと、手を差し伸べる。

　その手に、深い皺の刻まれた指が添えられた。

「雪が積もってるから、気を付けて」

　若者が静かに声を掛ける。

　指の主――齢七十に届こうかという老女は、彼の体を支えにして、ゆっくりとバスから降りた。滑りやすい道路の上を、弱った足で慎重に歩き、若者に寄り添うようにして、ほっと息を吐く。

　若者と老女は見つめ合い――

　そして、微笑み合った。

「さあ、行こう。ナル」

「ええ、ハジメ」

　白い光に包まれる街へ。

　二人は今、足を踏み出した。

THE END.