【短編完結】妄想力には自信がある名前負け勇者、防衛本能が働いた時のみ最強格の魔法属性を扱えることが判明。

【最終話】勇者、防衛本能が働いた時のみ最強格の魔法属性を扱えることが判明。

　あの後、どこかから通報を受けたらしい自警団がやってきて、ちょっとした事情聴取を受けた。王族のラミアが負傷しているということで話が大きくなったが、本人が大丈夫だと必死に主張したこともあって、俺たちは彼女の屋敷に戻ることとなり──いや待って、実質的に俺も負傷しているのでは？　頬ぶん殴られたし。普通に痛いんだけどここ。それは無視？

　ひとまずスラムの男たちは自警団に拘束された。リーダー格のやつも、ナイフで負傷、重症だとはいえ、死んではいないらしい。他はみんな意識を失っているに留まっていたとか。

　……あんなことがあっても、なんだかんだラミアを見ていると癒やされる。端正で可愛らしい顔つき、あの豊満な胸の感触を思い出しながら見る素晴らしきライン、それを彩るクラシカルなゴシックドレス……からは着替えているが、代えの服もなかなかに似合っている。

　しかし、それにしても──

「あのナイフがラミアのじゃないって……どういうことだ」

「だから文字通りの意味で……あぁもう、察しが悪いっ」

　この世界に来てから充てがわれた客人用の部屋。ソファとテーブル、ベッド、ほか備え付けのランプや絵画が壁に掛かっているくらいだが、雰囲気があってなかなかに新鮮だ。俺たちは窓際のチェアに腰掛けて、しかしラミアは気に食わなそうな顔で立ち上がる。

「あんた、何も分かってないの？」

「なんだよ……。いくら可愛くても怒ってばかりじゃ怖いんだけど」

「──っ、そんなことはどうでもいいしっ！」

　拳を振り下ろして地団駄を踏んでいる。可愛い。

　ラミアが言うに、俺のピンチを救った例のナイフも槍も、彼女のやったことじゃないらしい。魔法で物質は作れないし、公的に救援が来たという記録も残っていないんだとか。

　腰に手を当てながら、普段よりも慎ましやかな口調で言う。

「……あのね、真面目に聞いてほしいんだけど、ね」

「今の声のトーンがめちゃくちゃ可愛くて無理です」

「ふざけないで」

「……はい」

　ガチで睨まれた。大人しく従う。

「魔法だと、物質は生み出せないの。あくまでも五属性だけ」

「うん」

「私もまだ半信半疑なんだけど……あれ、覚えてる？　伝承上の属性」

「オムニア？　世界にあるすべてを顕現できる──って、あれ……いや、まさか……？」

「……まさか、なんだけどさ。あんた、オムニア使える可能性、あるのよね。話の上によれば、あれってノンモーションで発動できるし、あの時の状況とも一致するの」

　至って真剣な顔で。冗談めかした雰囲気もないまま、ラミアは言った。

　……俺が？　なんで？　そもそも存在しないものなんじゃないの？

　いや、でも──あのナイフが出てくる前、確か俺、『滅多刺しにされて』とか言ってたよな……。そう考えると辻褄が合うし、発動に手をかざしたわけでもないし……えぇ……？

　そんな考えを見透かすかのように、彼女は続ける。

「これだけ才能のないあんたがわざわざ召喚されたのには、絶対に理由があるの。五属性のスキルが皆無でも、オムニアが使えればそれ以上の価値がある。つまり──」

「……頑張ればガチで世界の救世主になれる、ってこと！？」

　立ち上がった俺に、ラミアは満足そうに頷いた。それが何よりも嬉しくて、思わずガッツポーズする。その言葉だけで認められた気がした。この世界でもなんとか生きていける。自分の存在価値を見出すことができる。彼女の隣に立つことも、きっとできるはずだ。

「えっ、じゃあ……いま使おうと思えば使える、のか？」

「だと思うけど……。えっ、どんなの？　逆にあたしが見せてほしい」

「分かった、えっと──ナイフ、ナイフでやってみる」

　目を輝かせているラミアを前に、俺はやや緊張しながら目蓋を閉じた。ぶっちゃけ無意識でやったことだから、今更どう発動するかなんて分からない。ただ感覚的にナイフをイメージして、そのディテールを描いていく。真鍮製で、装飾なんて付けちゃったり、なんかめちゃくちゃカッコいいやつ。バタフライナイフみたいな……うん、こんな感じだろうか。

「よし……」

　ざっとイメージが固まったところで、軽く息を吐く。手のひらを向けて、念じた──！

「…………」

「…………」

「……ねぇ」

「……いや、その」

　無。圧倒的、無。手のひらには何もない。妙な気まずさと焦りはあるのにな！

「おっかしいな、イメージしたんだけどな……」

「……もしかして、魔力の扱いが下手なパターンとかないわよね」

「んなわけないっ！　だって実際に──」

「……だもんねぇ」

　不思議そうに首を傾げている。可愛い。

　しばし格闘する俺を横目に、何やらラミアは考えていた。それから顔を上げる。

　腕を組むたびに強調される胸はいつ見てもいいものだ。

「たぶん……あくまでも仮説なんだけど、真剣に聞いてほしい」

「うん」

「ピンチになった時に、強く発動するんじゃないかって思った。生存本能というか」

「なにそれめっちゃカッコいいじゃん！」

　呆れたような顔で頭を軽く叩かれる。

「普段でも発動しないと意味がないでしょ」

「あ、そうか……」

「ぶっちゃけ前例がないだけに分からないの。あんた、もう国家レベルの研究対象よ」

「……なんか恥ずかしいな」

「恥ずかしがる要素がどこにあるのよ。これからすっごく大変になるから」

　それは嫌だな……でもいよいよ自分の可能性が周りに認められると思うと、めちゃくちゃ嬉しい。なによりあの危機を、無意識だったとはいえ、自分で乗り切ることができた。

「ラミアのおかげで気付けたようなものじゃん、ありがとうな」

「……あたしもこれで大成功？」

「めっちゃ大成功！　うっわモチベ上がる……！」

　自分が世界を救う救世主になれる。それを自覚しただけで、今までとは比にならないほどのモチベーションと自信が湧いてくる。自信過剰とか言われても構わない。俺にはそれだけの才能がある！　現にラミアも俺をおちょくったりしてこないし。最高すぎる……！

　彼女は──少しだけ恥ずかしそうに、けれど嬉しそうに、はにかむ。それがやはりめちゃくちゃ可愛くて、衝動的に抱きしめそうになった──のを、指一本で止められた。

「……調子に乗っちゃダメだし」

「いいでしょ別にっ！　あれだけ俺、頑張って……死にかけて……ご褒美も何もないのは、ちょっと、残酷だと思わない？　せめてラミアからご褒美がもらいたいなー、なんて……」

「うっ……」

　死にかけ、という単語で彼女がやや苦い顔をする。まだ気にしているのだろう。なんだか最高の切り札を見つけた気分だ。事あるごとにこれで擦り倒すか……いやでも可哀想だな。

　ラミアは胸元で手を組むと、やや思案げに顔を伏せる。

「まぁ、その……あたしも悪かったし……。……一回だけ、だからね」

　伏し目がちで。上目遣いで。胸の前で手を組んでいて。

　吐息のような声と、いじらしい態度。

　心臓の鼓動を早めるには充分すぎた。

　その尊さが直視できなくて、目を逸らしてしまう。

「……ん。やるなら早くして」

　ラミアも俺から目を逸らしながら腕を広げた。

　……言ってることとやってることが合ってない。

「えっ、あの……本当にいいのか？　後からぶん殴るとかなしで──」

「あーもう、うるさいっ！　あたしだって恥ずかしいんだから！　早くしてっ」

「わっ、分かった……いやちょっと待って心の準備……！」

「うぅーっ……じれったい……！　もういいあたしがやる！」

　動揺する俺をよそに、半ばキレたようにラミアは突っ込んできた。

「ちょっ……」

　──やっぱり、甘い匂いがする。よく分からないけど、甘ったるい。日射しに照らされた金髪が俺の頬をくすぐって、それでギリギリ理性を保っていた。咄嗟に抱きしめた彼女の身体はとても小さくて、細くて、こんな華奢でよく戦えてるなと、ちょっと不安になった。首元に回された腕の感触は柔らかくて、温かい。……必死に抱きつかれてる感がある。

「……んっ」

「あの、変な声とか出さないで……反応しちゃうから」

「……抱き返されたら、仕方ないし」

　今になって、俺とラミアの身長差がそれほどないことに気が付いた。首筋にかかる彼女の吐息が生ぬるくて、こっちのほうが変な声が出そうになる。それに、その──いちばん期待していた、というか想像通りだった、というか……胸が大きいだけあって、密着感、ヤバい。

　それに気付いているのかいないのか、知らぬふりをしてわざとやってくれてるのか、なんて、どうでもいいことが脳裏をよぎる。でもそれを言ったらきっと怒られるから言えない。

「普通だったら、こういうことしないから」

「……ありがとう、ございます」

「謝罪と、ご褒美だから。それ以上の意味はないから」

　すぐ近くで聞こえるのに、彼女の顔は見えない。でも、それでいいと思った。こんなだらしない顔を見せたら見せたで、きっと怒られるんだろうし。うん。高望みはしない。

　そのまま、心臓の鼓動がだんだんと穏やかになるくらいまで、俺たちは密着していた。どっちが先に離れたとかじゃなくて、ほとんど同時、のような、そんなタイミング。

「……満足した？」

　顔を上げたラミアの表情に、俺は一瞬、息を呑む。恥じらいを隠すはにかみでもなくて、つっけんどんな、突き放す表情でもない。ただ純粋に、窓から射し込む日射しに照らされて──その金髪も、空のように澄んだ瞳も、ただひたすらに穏やかで優しい、そんな表情。今まで見たどれよりも違う、純粋な問いかけで、今まででいちばん可愛い、純粋な笑顔だった。

「──頑張ろうね。これから」