私を攫って

私を攫って

　……明るい……

　ここはどこ？

　そうだ、Ｔ君の車の中！　海に来たんだっけ。

　……変な夢をいろいろ見てしまった気がする。

　もぞもぞ動き出すと、隣から声がかかった。

「おはよう」

　ちょっと髭が濃くなったＴ君が、普通に挨拶をしてきた。

「おはよ〜」

　うん、これが現実。

　寝癖はあっても服の乱れは一切ない。

　二人の関係は1ミリも変わっていない。

　車中泊はやっぱり窮屈で、体のあちこちが凝り固まっている。

　私たちは車外に出て、軽く体を動かした。

　大きく伸びをして深呼吸をすると、ほんのり塩分の混じった、爽やかな空気が胸いっぱいに広がった。

　ウミネコがミュウミュウ鳴きながら、きらきらと揺れる波間を飛び交う。

　清々しい朝である。

　もし、一晩停まっていた車から若い男女が降りたのを見たならば、熱い夜的な……様々な想像をするかも知れない。が、悲しいかな私たちの間では何も起きてはいない。

　一生に一度きりのチャンスを逃してしまったのかなぁ。

　朝日が沁みる。

　——友達以上、恋人未満。

　これは「フルーツジュースの呪い」？

　いいや、違う。

　私が何も行動を起こさなかった結果なだけ、自業自得だ。

　これを私が望んだのだから、沈んでいても仕方ない。

「朝ご飯、食べに行こっか、いい所あるかな」

　気を取り直してＴ君に声をかけると、彼は気になっていたという店を３店舗ほど挙げてくれた。

　私たちはその中から「アットホームな接客の美味しい店」と評判の食堂を選び、「海鮮丼」と「ウニいくら丼」いう贅沢な朝食をとった。

　お店は当たりで、鮮度抜群のお刺身は絶品。

　そして、一緒についてきたカニ出汁が効いた味噌汁が最高に美味しかった。

「流石、カニ。いい出汁出てる〜。煮干しとはひと味違う」

「葉ちゃん、出汁は煮干し派？」

「うん、お母さんがカルシウムも採れるからって、ずっと煮干しにしてて。背、伸びなかったから効果はなかったと思うけど、味は好きだから私も使ってる」

「うちは、鰹節と昆布派。一人暮らしじゃ昆布は高いから俺が使うのは鰹節だけだけとね」

　Ｔ君の作る味噌汁か、どんな味がするのだろう。

　優しい味がするのかな。

　ああ、一緒にいると心がぽかぽかする。

　この人の隣にいたら、穏やかに、幸せなれるんじゃないか。

　うっすらと髭が伸びて、もっさり感が出た彼と、すっぴんで寝癖のついた私。

　リラックスして、味噌汁の出汁について語り合う私たちは、そこそこ似合っているのではなかろうか。

　そんな風に思うのだけれど、私の口から出るのは「好き」じゃなくて……

「いくら丼、ひと口頂戴」

　だった。

＊＊＊

　◯年後のある日。

　今ではすっかり笑い話になった、あの一夜。

　何かしら用事を入れるためのお出掛けなら、単なる食事、つまりその辺でラーメンとかでも充分だったのに、どうしてわざわざ遠くの海まで行ったんだろう？

　私は、長年の疑問を口にした。

「だって、あの時さ。葉ちゃん『私を攫って』って感じだったから」

　彼は、相変わらずの狸顔でふふっと笑った。

　　　　　　　　　　✼••┈┈完┈┈••✼