私を攫って

真夜中のドライブ

「あのさ……さっきN君に食事に誘われたんだ、ほら、この前の続きで……気が進まないんだけど、断る用事がなくて……だから——」

「分かった、俺と出掛けよう。友達と先約があったって事で断われば良いんだよね」

「え、急だけど……大丈夫？」

「うん、だってその為に電話くれたんでしょ。美味しい物でも食べに行こう。ちょっと遅くなるかも知れないけど、後で迎えに行く」

「ありがとう」

　話が早くて超助かる。持つべきものは友だよね。

　「友」……やはり、この気安さは尊い。

　これはこれで、何にも代え難い。

　多くを望まなければ、どこまでも続けることができる関係は本当に貴重だ。

　恋情で繋がる関係よりも安らぎをくれる……一時の感情で失って良いものではない。

　切ない気持ちはあるけれど、得意の「自然消滅作戦」を自分の気持ちにも展開させるのが賢い道な気がする。

　私は美味しいラーメン店を調べながら、Ｔ君の到着を待った。

＊＊＊

「海に行こうか」

　ライラック色の空に一番星が光る頃、T君はやってきた。

　そして、この提案である。

「へ、今から海⁈」

　思わず変な顔をしてしまった。

　ここは内陸。海は遙か遠く、行くには何時間もかかる。

「そう、海。天気もいいしさ、のんびり行ってどっかで休憩して、朝になったら魚市場周辺の食堂で新鮮な魚でも食べようよ」

　なんて事ないようにT君は告げる。

　確かに彼はドライブが好きで、車で寝泊まりしながら、東の地から九州まで旅行に行くような人だ。

　だから、私は「海⁉︎ 遠いよ！」って感じなのだが、彼にとってはちょっとそこまでという感覚なのかも知れない。

　それにしても、普通女子を車中泊付きのドライブに誘うだろうか？　

　いや、そうか。おそらく彼にとって私は女子枠ではないのだ。

　異性としての意識はまるで無くて、これは「ダチと海行くぜ！」的なノリで誘ってきているのだけなのだろう。

　ここで私の方が、照れたり戸惑ったりしたらかえって不自然だ。

　なので、私も友達のノリで返した。

「お、いいね。海鮮丼食べたいかも」

「じゃ、決まり。少しだけ遠出になるから、追加で必要なものとかあれば持ってきなよ。車で待ってるからさ」

　T君に促され、私は部屋に戻った。

　さて、何を持って行こうか。

　膝掛け、メイク落とし、化粧品。……下着？　は要らないか。

　追加の荷物を持ってＴ君の車に乗り込んだ。

　急ぐ旅ではない。

　下道を使ってのんびりと海を目指す。

　途中でコンビニでおにぎりやサンドウィッチ、そして、眠くならないようにコーヒーやガムを調達して再び車を走らせた。

　星が瞬く夜。

　車内ではメロディアスなウェストコースト・ロックが流れている。

　片思いの相手と、たわいのないお喋りしながら海までドライブ……何やらとても青春っぽい。

　ヘッドライトは暗闇を照らし、道の在り方を示している。

　一方で、私の恋の行き先は……暗闇というか霧の中というか道は全く見えていない。

　勇気ひとつ。

　それがあれば叶う想いなのか、それとも下手に動けば全てが壊れるのか……怖すぎて何もできない。「友情」に甘えて。

　それにしてもＴ君は運転が上手い。

　うねうねした山道も実にスムーズに進んでいく。

　実は私は車酔いしやすいの方なのだが、T君の運転では気分が悪くなった事がない。

——車の運転が上手い人は床上手——

　ふと、そんな言葉を思い出す。

　彼はどんな風に女の子に触れるのだろう。

　ハンドルにかかる彼の手を、指を、チラリと盗み見ると、体の奥がくすぐったくなった。

　マズイマズイ……一体何考えているんだ私は。

「あ、この曲いいね」

「これ、ギターリフが超絶カッコいいんだよ。弾けたら気持ちいいだろうな」

　自分を落ち着かせるために、音楽に意識を向ける。ギターも嗜むＴ君は楽しそうに語りだした。

＊＊＊

　海に到着したのは真夜中だった。

　良く晴れた空に月明かりは無く、広い海の上では数多の星が煌めいている。

　私たちは海沿いの駐車場に車を停めて朝を待つ事にした。

「トイレ行きたくなったら遠慮なく起こして。近くのコンビニまで直ぐいくから」

　こういうさりげない配慮は流石だよ。

「じゃあ、おやすみ」

「おやすみなさい」

　Ｔ君と私は、シートを倒して、横になった。

　ロマンチックな星空、若い男女が車で二人、だが、色っぽい流れは全く無かった。

　ほんと、こういう所も流石だよ……。

　波の音、Ｔ君の吐息。

　今、手を握れば何かが変わるの？　

　……妄想し過ぎて寝れない。

　「妄想で終わらせずに行動しなよ」心の片隅に棲むゾウは、チャンスだと囁く。

　けれど、心の中にはウサギとか、ヒヨコも居たりするんだよ。

　不毛な想いが胸を這いずり回っている。

　……寝れるかなぁ。

　私はギューっと目を瞑った。