続 スーパーGTに女性ドライバー登場パート２

第８話 SF 第２戦 大分 修正版

　第１話から第８話までは、修正版です。実はPCの操作ミスで編集作業ができなくなり、パート２として新しくページを作りました。文言や表現を一部修正しております。もう一度読み直していただければと思います。

　スパから１週間後、朱里は九州にいた。日本時刻に合わせて寝起きしていたつもりだが、やはり体調は本当ではない。

　事前にスーパーフォーミュラ（SF）のマシンに乗ることは制限されている。他のフォーミュラマシンでコースを走ったが、アクセルやハンドリングの感覚が違う。ましてや新規参入チームなので、マシンもコースもデータが足りない。他のT社のチームからデータを入手するが、それが即あてはまるとは限らない。

　フリー走行で、朱里が１分３５秒台で走っていると、突然マシンが停まった。燃料ポンプのトラブルだった。他のマシンは１分３２秒台で走っている。マシンの熟成の差は歴然だった。

　予選Q１。朱里はAグループで出走した。結果は１分３０秒台とまずまずのタイムを出せたが、他のマシンは１分２８秒台をだしている。グループの最下位だったが、トップの岩城が全体ベストの１分２６秒台を出したので、Bグループの方が偶数列に並ぶことになり、朱里はビリから３番目の１９位のポジションを得た。だが、タイムは最下位である。

　予選後、チームメートの山木と監督とチーフメカと作戦会議を行った。山木も予選１２位と芳しくはない。同じT社でスパ帰りの小田も予選１０位とT社勢はふるわない。予選上位はH社に占められている。

　監督が口を開く。

「明日は正攻法では上位入賞は厳しい。バクチをうちたいと思うのだが・・」

「バクチというと、タイヤか？」

　山木が応える。

「そうだ。明日は気温があがる。ソフトタイヤはすぐにたれる」

「だが、ハードでは前半おいていかれるぞ」

「それで他のチームはミディアムでくるだろう」

「だろうな」

　と二人の会話が続く。そこにチーフメカの高橋が口を開く。

「他のチームと同じでは勝てません。そこで２台の作戦を変えたいと思います。１台は前半勝負、もう１台は後半勝負です」

　そこで山木が応える。

「オレが前半勝負だな」

「予選のいい方が前半勝負、予選が悪い方が後半勝負となるな」

　と監督が結論を出した。そこで、山木は１０周でタイヤ交換、朱里は３０周でタイヤ交換をすることとなった。ミディアムは使わず、ハードとソフトを使い分ける作戦である。ただし、バクチであることには変わりない。

　決勝日、天候は快晴。気温は２８度、路面温度は４５度を越えている。ソフトタイヤを選ぶチームはどこもいなかった。ハードは朱里だけだ。

　レーススタート。朱里は１周目で後ろ２台に抜かれて、最後尾になった。作戦どおりで１分３２秒程度で周回する。他のマシンと競り合うことはないので、フリープラクティスみたいな感じだ。

　１１周目、チームメートの山木がピットインをし、タイヤをハードにし、ガソリンを満タンにした。ピットインまでに軽いマシンとソフトタイヤのおかげで８位にまでポジションを上げていた。ピットアウト後には実質９位を走っている。

　３１周目、朱里は周回遅れになりかけていたが、ここでピットイン。ニュータイヤで追い上げをはかる。ピットアウト後には何台かに周回遅れにされていた。２０位でコース復帰。だが、ねらいは上位ではない。ビリ脱出だ。

　１台はマシントラブルでリタイア。それで今は２０位。

　３３周目、第１コーナーで前のマシンに追いつき、スリップにつきながら走り、ダウンヒル後の右コーナーで抜けた。向こうのタイヤはへたってきている。

　３５周目、またもやストレートで前のマシンに追いつき、第１コーナーで抜く。これで１８位にあがった。その後は、ソフトタイヤのマージンがなくなり、ポジションキープの走りとなった。だが、今回はビリ３となった。前回のビリよりは一歩前進である。朱里もレースをやった実感があった。

　山木は１０位入賞を果たした。耐久のチャンピオンもフォーミュラは難しい。小田は９位。上位３台はいずれもＨ社のマシンだった。次回のＴ社の挽回を期待したいところだ。

　次は、２週間後のスーパーＧＴ鈴鹿。１週あくし、国内移動なので体は楽だ。山木も前回のミスを引きずっていないようだし、今度は優勝ねらいだ。