ミラーズ スクエア

第10話 簡単に言えば不審者

「ひまだ……」

　俺は教卓で話す先生の声を聞き流しながら、これ以上ないくらいにボーっとしていた。

　中休みが終わり、今は３時間目の国語の授業中。時計はちょうど11時を指している。

　廊下側の一番端、前から二番目の席で、椅子の背にもたれかかるようにして座っているのが俺だ。

　入学してから２週間ほどたつが、今日が最初の授業の日。

　今まで授業がなかったのは、1年生が学校生活にスムーズに適応できるように、オリエンテーションを行っていたから。

　つまりやっと本格的に授業が始まるわけだが……

　俺は目の前に置いてあるプリントを、ジト目で見つめる。

　【たのしい！　ひらがなれんしゅうカード】

　謎にデフォルメ化されたウサギが、『まずはゆっくりなぞってみよう！』と、ひらがなの『あ』を指さしていた。

「……」

―――楽しめるかこんなもんっ！

　俺はプリントを引きちぎろうとする右手を、何とか押さえつける。

　……落ち着くんだ俺。

　そしてゆっくりと深呼吸。

　落ち着くためにとりあえず、鉛筆で『たのしい』の部分に横線を引いて、『わずらわしい』に変えた。

【わずらわしい！　ひらがなれんしゅうカード】

　これで良し。あるべき姿に戻された。

　このカードの出版社には、これで売り出してもらうことにしよう。出版社にOKがもらえるかは、気になる所だが。

「気になるといえば……」

　俺はチラリと、右隣りの廊下側の窓を見る。

　少し開かれた窓から、茶髪で黒スーツの男性が覗いていた。両手を胸の前で握りしめて、真剣な表情でこっちを見ている。

「やはり、不審者にしか見えない……」

　小声で呟（つぶや）く俺。

　先ほどからずっと視線を感じて、集中できないのだ。

―――まあ正確にいえば、俺を見ているのではではなくて……

　俺は左側の人物を、そっと横目で見る。

　俺の隣の席では、ニナが一生懸命ひらがなを練習していた。

　そう。この不審者もどきは、ニナのことを見張っているのだ。

　いや、見張っているというか、応援してるだけに見えるな……

　『授業参観に来た、娘を応援する父親のようなもの』と言えば分かりやすいだろうか。

　この人はニナのお目付け役兼、ボディーガードをしている『吉中（よしなか）　草太（そうた）』さん。

　茶髪の髪の毛は所々跳ねており、にへらと笑ったような口元と細いタレ目から、人柄の良さそうな感じを醸し出している。男の俺から見ても、（※女です）かなりイケメンだと思う。

　身長は180㎝くらいだろうか。俺がまだ小学生だからか、無茶苦茶身長が高く見える。かと言って大柄というわけでもなく、細身で、まだ二十代くらいかな。

　この人は保育園での事件の後、すぐにボディーガードとして派遣された。

　今までは、『見張り役がいればニナに窮屈な思いをさせてしまう』という理由で、ボディーガードは付けられていなかったらしい。だが、一度事件が起きたことで、ニナの警護に警戒を強める必要があったのだろう。

　先に言っておくと、このボディーガード色々個性が強い。

　まず、初対面であった時。

『お嬢がいつも言ってる鏡子さんっスね？　気軽にそうたさんって呼んで欲しいっス。　よろしくっス！』

―――なんか、護衛なのにチャラい……

　これが第一印象。俺は護衛といえば、寡黙なサングラスをイメージしていたので、かなり驚いた。まあ、偏見かもしれないが。

　他にもニナのことをお嬢と呼んだり、まるで友達のように気さくに話していた。護衛と護衛対象だとは思えないほど、仲がいい感じだ。

―――こんな、のほほんとした人がニナの護衛で、本当に大丈夫なのか？

　と、一時期は思っていた訳だが……

『鏡子さん。お嬢のこと守ってくれて、本当に感謝してるっス』

　草太さんが、突然話かけて来た時は、本当に驚いた。

『んっ⁉　な、なんのことですか……？』

　警察にも俺が戦ったことは伏せているのに、どうして知っているのか。

　あの時は、もしや警察にばれてしまったのかと、心臓が縮み上がったものだ。

『ハハ、誰にも言わないから大丈夫っスよ。お嬢から聞いたんっス』

　小さく苦笑いする草太さん。驚かせてしまったのを、申し訳ないと思っているようだった。

　俺は、草太さんが話した理由に納得した。確かに草太さんは、ニナと仲が良さそうな感じだし、ニナから俺のことを聞いていてもおかしくない。

　警察にばれたわけではないと知り、俺はホッと一息つく。

　……もし警察にばれたら、結果的に母さんにもばれる可能性が高い。

　母さんにばれてしまったらどうなるか、俺は脳内シュミレーションで確認してみた。

　戦ったことがばれる　

　　↓

　「危ないでしょ‼」と怒られる　（これが一番いやだ……）

　　↓

　母さんがさらに心配性になる　

　　↓

　母さんが「外は危険だから、外出禁止‼」とか言いだす　

　　↓

　俺は外に遊びに行けず、超ヒマになる

　　↓

　THE　END

　こうなる可能性が、非常に高い。まじでばれてなくて良かった。

　安心したところで、ふと、ある疑問が浮かんだ。

『どうして、ニナの護衛に？』

　この人が護衛対象に選ばれたのは、何かしら理由があるはずだ。どうして一介の製薬会社の娘と、あれほど仲が良いのかも気になる。

『自分、お嬢のお父さんに借りがあるんっス。もちろん、お嬢にも』

　少しだけ遠い目をして、草太さんは質問に答えた。

―――なるほど。

　つまり草太さんは、前からこの製薬会社に、何かしら関係があったということ。

　旧好の繋がりで、ニナの護衛になったのかもしれない。

　そんなことを、ぼんやりと考える俺。

『だからお嬢には、いつでも笑ってて欲しいんっスよ』

　そう言って草太さんは、にへらっと笑った。

―――多分この人は、ニナのことを一番大切に思っている。この人なら、護衛を任せても大丈夫だ。

　そう思った。

―――あと、その笑い方かっこいい！　俺もその笑い方をマスターすれば、かっこよくなれるかも……！

　とも思った。

　なお、家に帰ってその笑い方をこっそり練習してみたが、鏡の前の俺は、ニヤリと悪魔的表情を浮かべるだけだった。

―――閑話休題。

　そんなこんなで、俺は草太さんのことを信用しているのだが、信用しているのはそれだけが理由じゃない。

　１つ。なぜ、あれだけ危険な目にあったニナの護衛が、草太さん１人だけなのか。

　２つ。護衛対象へのタメ口が許されるほど、信頼されているという事実。

　これらのことから推測するに……

―――多分だがこの人、最強レベルで強い。

　だからこそ、たった一人だけで護衛を任され、護衛対象であるニナにタメ口で話すことを許されているんだろう。

　というわけで、俺はこの人を信頼している。そう、信頼しているのだ。

　だから……

　俺は左手に持った鉛筆を、力の限り握りしめる。

「―――だから、そのペンライト。しまってくれませんかね……」

　草太さんは、廊下で緑色のペンライトを振り回しながら、狂ったようにニナを応援していた。

「頑張れ～!!　お嬢!!」

―――このオタ芸、やけにキレッキレだな。

　廊下の窓ごしでも、ペンライトの軌跡がめっちゃ光って見える。

「やはり、不審者だったか……」

　ポツリと呟（つぶや）く俺。

　ここで俺の草太さんの評価は、信頼できる護衛から、気のいい不審者に変わる。

　てか、どっから出したんだ。そのペンライト。

「おお、あのお嬢がひらがなを書けるように……！　感動っス！」

　ニナがひらがなを練習する姿を見て、目頭をゴシゴシとこする草太さん。

―――そろそろ先生に言いつけようかな……

　俺は、冷静に考えこむ。

―――いや、これは警察に通報するのが正解だな。

　正しい答えを出した俺は、頭の中で110番の番号を押す。

　ピポパポ。プルルルル、ガチャッ

―――あ、もしもし。警察の方ですか。

あの、小学校にペンライトを振り回している不審者がいるんです。はい。黒いスーツを着た、20代位の男性で……

えっ⁉　不審者すぎて、うちでは手に負えない？　あっ、ちょっと待ってくださ……

　プツッ、ツー、ツー

　電話が切れた。

　……命拾いしたな、草太さんよ。

　恨みごもった眼差しで、草太さんを見つめる俺。

　その視線に気が付いたのだろうか。草太さんが手を振りながら、小声で応援してくれた。

「鏡子さんも、頑張るっスよ！」

―――いや、授業をじゃましないように小声でしゃべるくらいなら、そのペンライトをしまってくれ……！

　まあ、この人にニナを応援するなって言っても、絶対隠れて応援すると思うけど。

　俺は、軽くため息をつく。

　そもそもニナは、プリントに集中していて、応援されていることに気付いていない。他の生徒は草太さんのオタ芸に、目が釘付けになっていると言うのに。

　このお嬢様、かなり集中力すごいと思う。

　チラリと、ニナの手元を見る。

　今は真剣な表情で、自分の名前を練習しているようだ。

―――ニナも頑張ってるし、俺も頑張るとするか……

　こうして俺も仕方なく、ひらがなをなぞり始めた。