雨の誕生日 ～Je te veux～

第1話 雨の誕生日

　私の名前は樋口圭子（ひぐちけいこ）。三十二歳。

　とある企業の営業職についている。

　あれから駅で彼と会うたびに、食事をしたり飲みに行ったりと、一緒に出掛けるようになった。

　とはいえ、話すのはほとんどが仕事のことになってしまう。

　共通の話題が、それしかないんだから、仕方のないことだけれど……。

　半年ほど経っても、プライベートな部分にまで踏み込んでいいか迷い、聞けないことも多い。

　はっきりわかっているのは、勤めている会社と出身地や出身校、私と同じ三十二歳だということ。

　それから、初めて仕事で会ったときも、ピアノを弾いているときも、しっかりした人のようにみえたけれど、意外とぼんやりしていたり、おっちょこちょいなところもあること。

　だんだんと親しくなれていく中、私は彼を「イッくん」と、彼は私を「ケイちゃん」と呼ぶようにもなった。

　いつも私を誘ってくれるのは、特定の相手がいないからだと思いたいけれど、中には相手がいても関係ない人もいるし……。

　つと、左手に視線を移すと、指輪はないから結婚はしていない気がする。

（あえてつけていない可能性もあるのかも……？）

　そこまで考えると、なにも信じられなくなってしまう。

　今、目の前にいる彼は、そこまで不実な人には見えない。

「――聞いたりする？」

「――えっ？」

　考えごとのせいで、話を聞き洩らしていた。

　カウンター席に並んで座っている彼は、心配そうな表情をみせた。

「もしかして、具合が悪い？　風邪ひいたとか……」

「ううん、そういうのじゃなくて、ちょっと考えごと」

「本当？　心配だから、今日はもう帰ろうか」

「大丈夫なのに……」

　彼はあっという間に会計を済ませ、店を出ると二人で駅へ向かった。

　最初のころは、彼はいつも奢ろうとしてくれたけれど、私は毎回それを断った。

　ときどき、ご馳走になることがあっても、次のときには出すようにして。

「そんなに遠慮しなくてもいいよ」

　と彼はぼやいたけれど。

「出してもらってばかりじゃあ、次に誘われたときに行き辛くなるのよ」

　と答えた。

　実際、負担ばかりかけるのは嫌だし、なんとなく対等じゃあない気がして、後ろめたさが残るから。

　そう伝えたことで、以降、彼は余程でない限りは、無理に出そうとしなくなた。

　今日もいつも通りのつもりでいたのに、あまりにもサラッと会計を済まされてしまって、タイミングを逃してしまった。

「ごめんね、今日はご馳走になっちゃって……次は私に奢らせてね」

「そんなの本当に気にしなくていいのに」

「ダメダメ。やっぱり気になるでしょ。来にくくなるのも嫌だから」

「そう？　来てくれなくなるのは僕も嫌だし……けど、それはまた別の機会で……再来週の金曜日、ケイちゃんの誕生日でしょ？　僕が良く行く、ちょっといいお店があるから、行ってみない？　ピアノ、生演奏が聞けるよ」

「ホントに？　それは行ってみたいな」

「じゃあ、予約入れておくよ。もしも都合が悪くなったり仕事のときは、前もって連絡くれる？」

「ありがとう、そうする」

　いつものように電車で別れ、家路へと急ぐ。

　誕生日を誰かに祝ってもらうのも久しぶりのことで、翌週から私は仕事を残さないようにしっかりと働いた。

　晴れの日が続き、駅でピアノを弾く姿は見れないけれど、先の予定がこんなにも楽しみなのは、いつ以来だろう？

　年甲斐もなく浮かれた気持ちで当日を迎えるも、なんの因果か、今日も雨。

　あらかじめ聞いておいた店は、私の乗り換え駅にあった。

　大通りから数本奥まった場所にある、雑居ビルの一階。

「いらっしゃいませ」

　中に入るとピアノに一番近い席で、彼が待っていた。

「待たせちゃってごめんね」

「いや、僕もついさっき来たところ」

　まだ若い……少なくとも、私よりは若い女性が、静かな音色を奏でている。

　店内は人もまばらで、良く音が通る。

　食事が済むころにはピアノの生演奏も終わり、女性は店の奥へと消えていった。

「ちょっと席を外すね」

　お手洗いにでも行くのかと思ったら、彼はピアノの椅子に腰をおろした。

　誰もなにも言わないところを見ると、先に弾くことを話してあったんだろう。

　いつものように、彼のピアノが始まる。

　弾き始めたのは、ジムノペディではなかった。

「この曲、知ってる……」

　ジムノペディと同じ、サティの『Je te veux』だ――。

　店員さんがデザートと一緒にメッセージカードを運んできた。

　封を開けて中を見る。

『お誕生日おめでとう。結婚を前提に、僕とお付き合いしてください』

　と、あった。

　結婚なんて、とうの昔に諦めていたし、もう縁などないと思っていたのに……。

　Je te veuxが流れる中で、こんなメッセージ……。

　こんなの、断るわけがないじゃない？

「よろしくお願いいたします」

　曲が終わり、戻ってきた彼に、私はカードを掲げ、ひと言伝えた。

－完－

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Je te veuxを近況ノートに載せています。

よろしければ聴いてみてください。

https://kakuyomu.jp/users/flyingaway24/news/16818093077456428813