極楽送り

海の見える丘で

　それから数か月後。

　日本で仏像、覚醒者の被害を受けた地域では少しずつ復興の兆しを見せていた。

　その頃、宗次は母の骨壺を抱いて誰もいない、海が見える静かな丘の上にいた。

「それをどうするつもりだ？」

　荒哉が宗次の声を借りて尋ねた。

　戸惑いを覚えていた荒哉との同化も今ではもう慣れてしまった。

　宗次は骨壺のふたを開け、中に手を入れる。そして掴んだものを海に向かってまいた。

　宗次が6人の僧侶にお願いしたのは、誰もいない静かな海に連れて行ってほしいということだった。交通網が復旧していないこともあり、6人の僧侶はヘリを手配し、宗次をこの地に連れて来た。そして宗次はこの場でヘリとお別れした。

　骨壺の中身を全てまき終えた後、言う。

「荒哉。僕はこれから旅に出る。どこに行くかは決まっていない。だけど……」

　僕と一緒の世界を見よう……。

　宗次のその言葉に荒哉が息をのんだのが分かった。そして言葉を詰まらせたことも分かった。

　ずっと誰かと同じ世界を見たい、その荒哉の願いが千年の時を経て叶えられようとしている。

「まずはその静かで平和な海を、一緒に見られて良かった……」

　その景色に母が溶け込んだと思うと、胸が熱くなる。

　そよ風が吹いている。

　宗次は両手を広げ、全身でその風を感じた。