妙な夢十夜

六夜目・シスター✕✕…

　暑い日に、シスター✕✕(名は、思い出せない)の元へ訪問しに行った。

　砂漠にある石造りの建物。

　案内のシスターに連れられ、中を進む。

「シスターは献身的（けんしんてき）な方で、多くの命を救ったのですよ」

　建物内にはところどころに壊れた木造（きづく）りの棺桶（かんおけ）が置かれ、鉄柵（てっさく）がおりた部屋には元はカーテンだったものか、ボロ切れが風に吹かれたなびいていた。

「遺体を引き取り、処置を行い、生きながらえさせる。シスターの御業（みわざ）です」

　柵のあいだから伸びるいくつもの手。

　中にいるのはやせ細り、眼窩（がんか）の落ちくぼんだ人々。

　彼らはこちらに手を伸ばし、体の一部が白骨化（はっこつか）した者さえいる。

「あまり近くに寄らないように。欠（か）けた部分を欲しがる者もいますから」

　巻き上がる砂とともに檻（おり）の向こうから声にもならないうめき声が聞こえる。

「救いを求める者のため、シスターは自ら進んでこの地に居るのです」

　石段を上がると、狭いながらも静謐（せいひつ）な室内へと出る。

「…シスター、訪問の方が来られましたよ」

　祈りをささげていた老齢（ろうれい）の女性が振り返る。

「お久しぶりですね」

　見知らぬ老婆（ろうば）はそう言うと、こちらに向かって微笑んできた。