弟子入りの修行

弟子入り修行

　落語家つーのは、真打になりますとー、弟子がとれるようになるワケでね、ええ。

　いや、まあ真打についての説明はさておき、とにかく、わたしも真打になりまして、いよいよ弟子がとれるようになったわけで。

　でまあ、いまのところ、弟子入り志願者がゼロではあります、ええ。しかし、いつ、なんどき、どこで弟子入り志願者が来るかわからず、こちらとしても、いつなんどき、どこででも、弟子入り対応をする所存ではあります、そんな気概だけは、つねに高品質な感じで保持しています。

　やる気は充分、といったところでしょうか。やる気はあっても、消費する場所なし、つって。

　でまあ、その日、わたしは腹も減ったしぃ、昼飯でも喰らおうと、近所の食堂に入りました。かつ丼を、どかんとひとつ、やっつけてやろうとね、胃袋をご機嫌にしてやろう、ってんで。

　その店は古い食堂で、全体的に、こー、長細い店内ですわ。でもって、煮込んだらダシでも出そうな暖簾をめくって店へ入る。

　するてーと、いつもように、盛場の向こうにいた顔馴染みの五十代そこらの店の大将が「おお、いらしゃいな」てなもんで、で、こっちも「おおよ、いらしゃったよ」ってなもんで。

　でまあ、ふたりして、がっはっは。と、笑います。

　ねえ。

　なにが面白いんだか。

　じゃれ合いはそこそこにして、わたしは、いつものように店のいちばん奧の席へと　向かった。客は誰もいない、貸し切りだ気分だ。

　奧の席に座る。すぐに店で働いている大将んとこの若い娘さんがお冷を持って来　た。注文もとる。かつ丼を頼んだ。

　オーダーが大将へ伝わる。

　で、かつ丼が来るんのを待つわけで。その間に、見慣れた店内をボンヤリ見たりし　て。テレビの横には、わたしのサインが張ってある。

　下手な字だなぁ、書き直したいな。

　とか、思っている時だった。店の戸がガラリとあいた。視線を投げると、客は若い　ニイさんだ、まだギリ十代かね、高校で出たてとかか、妙に緊張した面持ちだ。

　店に入ると、そのニイさんは大将へ向かって何か話かけた。で、大将が何かを答えると、ニイさんの方は大将へ大きく頭をさげた。

　でもって、ニイさんはこっちへ向かって来る。やっぱり緊張してて、がちがちだった。

　手と足がそろって歩いてやんの。

　いや、いまのは誇張、手と足は別よ。どうも、サービスがオートマッチングで動い　ちまって、いけないよ。

　ニイさんは、わたしの方へ真っすぐ向かって来た。しかも、なにか、ぶつぶついってやがる。

　よし、耳を澄ましてやろう。

「で」と、ニイさんはいって、つぎに「しに」といっている。

　で、しに。

　んん。

　おおっ、これてーと、おい、まさか。

　ははーん。おやおや、まあまあ。

　ははーん、いやいや、ははーん、ええ、ははーん。

　とか、なんとか頭のなかで、ははーん、ははーん、を連呼している間に、ニイさんはこっちへずんずん接近してくる。近づくと、そのぶつぶつの内容も鮮明にきこえて来た。

「で、でで、しに、してください」ニイさんはそういっていた。その後も、ぶつぶつと「でしにして、ください………でし、にしてくださささい…………」と、まあ。

　小声で言っている。

　なんだよ、おい、わたしへの弟子入り志願者かかい。まいったね、ええ。あんなに緊張してまあ。しかも、弟子にしてくれ、ってチャンといえるように修行しながらやってくる。

　変質者みたいだね。しかし、いじましくもある。

　そうかそうか、うほほ。

　しかないねなぁじゃあ。なら、こっちはアレだね。ここは武士の情けだわ、弟子入りが近づいてくるのを、気が付かないふりでもするかね。そっちも弟子入りの修行なんて、妙なことをしているところを知られるのも、未来の師匠に知られるのもアレだし。

　未来の師匠というか、近未来の師匠か、ねえ。

　わたしはとりあえず、席にあったメニューを手にとって、メニュー選びに夢中のフリをした。むむ、この焼き魚はまさか！　てなもんで、まあ、熱演だ。

　でもって、どんどん、ニイさんは近づいて来るよ。「でで、しにしてください、でしに、してください、で、弟子にしてください」おうおう、修行してる、修行してる。弟子入りの修行だ。

　いいよ、だんだん良くなってるよ、弟子入りの修行の効果が出ているぞ。なんだろうねえ、弟子の成長ってのはいいね。

　おお、さあ、来るぞ、来るぞぉ。おお、初めての弟子入りが来る来る来る来るっ。

うほ、興奮して鼻血が出そうだ。

　まあ、出ないけど鼻血は。そんなやつは、ダメだ。ここで鼻血出すやつは、ダメだ。

　そして、いよいよだ、ニイさんがわたしの座る席の前まで来た。わたしの方にしても、ここまで接近してこられて、なおメニューに夢中のフリをするのは無理があるが、しかたがない。こっちだって恥ずかしいし。照れるんだ。

　ニイさんが深呼吸した。

「はい、カツめしでーす」

　そこへ大将の娘さんが注文した、かつ丼を持ってきた。

　わたしの前に置く。

　で、娘さんは大将へ向かって「とうさん、じゃ、わたし、休憩入るね」と、宣言つつ行ってしまった。

　おい、いまここで持ってこられても。いや、美味そうだがよ、たまごふわふわだし、ちきしょうめが。

　しかし、気を取り直して、弟子弟子っと。

　わたしはかつ丼から視線を外して、ニイさんの方へ向けた。そのときは、むろん、渾身の威厳入り表情だ。写真にとって、パネルにして残したいくらいの顔。

　でも、ニイさんはわたしを見ていない。

　大将の娘さんを見ている。すごく見ている。

　あ、惚れたぞ、こいつ。

　ぽう、としてやがる。

　ニイさんは、ぽう、としたまま来た道を引き返してゆく。わたしから遠ざかる。

　で、大将の前に立つ。

「弟子にしてください」

　よし、弟子入り修行の成果が出てるじぇねかよ。

　さ、というわけで、わたしは鼻血でも出そうかな。