桜を見なよ

第2話 花より団子な幼馴染と私

　桜の雨を堪能し終えた萌が、私を見るや否や声を上げた。マジかよ。

　どうせなら萌についた方が面白かったのにとぼんやり考えつつ、頭を弄（まさぐ）る。

「えっと、どこ？」

「ここ」

　萌の手が伸びてきた。指が私の頬をかすめる。

「あれ？　確か、ここにあったはず……」

　萌がさらに身を乗り出してきた。萌と私の距離が、一気に縮まる。

　萌の匂いがした。

　油っこいものばかり食べていたくせに、良い匂いだなんて反則すぎる。

　丸みを帯びた目が、さらに丸くなっている。

　興奮の名残か、頬に仄かな赤みが差している。

　ふっくらとした唇が、少し、開いて――――

「はい、取れたよ！」

「……ありがとう」

　萌の体が、離れた。

　花びらを手にした萌は、どこか得意げだ。

「さ、桜。綺麗だね」

　体がそわそわする。頭が馬鹿になりそうだ。

　この奇妙な感覚から逃れたくて、無難な話題へと移った。もちろん萌は私の心情など知るわけもなく、純粋な笑顔で「うん」と頷く。

「でも、桜より綺麗なもの見つけちゃった」

「何それ」

「桜（おう）花（か）ちゃん」

　頭が真っ白になった。

　一瞬、何を言われたのか分からなかった。

「名は人を表すっていうのかな。桜の花びらに囲まれた桜花ちゃんがすっごく綺麗で、つい見惚れちゃった」

「………………キモ」

「えぇっ！？」

「幼馴染に言う台詞じゃないし。あと、名は体を表すだから」

「ええー。でも綺麗なのは本当――」

「いいから、桜を見なよ。ほら」

　不満げに眉尻を下げる萌の意識を、さっさと桜へと追いやる。

　強引だけど、単純な萌の気を逸らすならこれで充分だ。実際、秒で桜に夢中になりだした。頭がお花畑とはまさにこのことだろう。

　私も春を堪能するべく、桜へと目をやる。

　そうだ。ここには、花見をしにきたのだ。

　それなのに…………桜が全く目に入らない。

（綺麗……綺麗……）

　綺麗の二文字が、馬鹿の一つ覚えのように頭の中をぐるぐると回る。考えがまとまらない。体が、顔が――――熱い。

（……こんなはずじゃ、なかった）

　色気より食い気な萌に何とか花を見てもらいたくて、開花予報に目を光らせて、花見スポットを念入りに調べ上げたのに。花に集中させれば、この厄介な『発作』を避けられると思ったのに。

　蕩けそうな笑顔で美味しそうに食べる彼女に、私はどうしようもなく、心を奪われてしまっているから――――。

「桜花ちゃん」

　急に声をかけられ、慌てて我に返る。

　バレていないだろうか、何か勘ぐられていないだろうかと、冷や汗が止まらない。相変わらず萌の言動は心臓に悪すぎる。

「来年もまた来ようね」

　頭の悪そうな笑顔で、そんなことを言ってくる。私の気も知らずに。

　だけど、それを嫌だと思えない私は、一秒でも隣にいたい私は、もっと馬鹿だ。

　萌は、来年の秋に結婚するのに。

「…………うん」

　結婚して、新しい生活が始まるのだ。来年の秋が過ぎたら、こうして一緒に過ごしてくれる時間はどうしても減るだろう。

　馬鹿でも、報われなくても、構わない。自分を偽ってでも、可能な限り、隣で彼女の笑顔を見ていたいのだ。今の内に。

　だから私は、来年も萌と桜を見る。

　萌との思い出を、一生の宝物にしたいから。