桜を見なよ

第1話 花より団子な幼馴染

　花より団子という言葉がある。

　風情や色気よりも食を優先するというが、天秤にかける以前に、そもそも食べることしか頭にないのではないかと私は思う。

「うひょー！　屋台だー！」

　根拠は幼馴染であるこの女、萌（もえ）だ。

　そこそこ可愛く、異性にもそれなりにモテるが、色気どころか二言目には『美味しそう』だ。もはや食べるために生きていると言っていい。

「毎年言ってることだけど、少しは桜も見なよ。せっかく花見に来たんだから」

　桜に目もくれず、ずらりと並ぶ屋台に興奮する幼馴染に、私は白い目を向けた。

「まぁそうなんだけどさー、屋台見るとテンション上がっちゃうんだよね！」

「そのうちブタになるよ」

「屋台を我慢するくらいならブタになる！」

「なるんかい」

　毎年繰り返される、似たような掛け合いだ。普通に桜を楽しみたい私としては不服だが、この会話があると萌と花見に来たんだと実感する。

「とりあえず、まずは食べようよ！　腹が減っては戦ができぬとか言うし」

「はいはい」

　まくし立てるような萌の早口に、私はしぶしぶ頷く。言っておくが折れたのではない。面倒くさいのは御免だから折れてやったのだ。

「あ、あっちにイチゴ飴あるよ！」

「ちょ、分かったって」

　萌が目をキラキラさせながら、私の手を引っ張り出した。もはや言動が子供だ。

（本当、食い意地がすぎるんだから）

　萌は食欲魔だけど、普段はここまでじゃない。

　屋台という特別なイベントに酔いしれた結果、暴走するのだ。アルコールこそ入っていないが、その言動は酔っ払いと何ら変わりない。

「あ、あれって10円パンじゃない！？」

　萌が一層目を輝かせた。そういえば、前から気になるって言ってたな。

「なんか、最近バズってるよね。10円とか言っといて500円するんでしょ」

「まぁ美味しければ良し！！」

「萌みたいなのって、店側からしたら本当良いカモだろうね」

「美味しいもの食べてカモになるなら大歓迎！　まさにウィンウィンだね！」

（カモの思考だ）

　口にしたところで堂々巡りなので、心の中だけに留めておいた。

「……おごるよ」

「え、いいの？」

「萌、今月ピンチって言ってたじゃん。そのくせ爆食しまくってるし」

「そうだったぁ！！」

　萌が「うおぉ」とおかしな声と共に仰け反った。結構な勢いで動いたのに、手の中の焼きそばを意地でも落とさない辺り、萌は本当ブレない。

「うぅ……今日はチートデーってことで」

「ダイエットかよ。ほら、並ぶよ」

「でも、いいの？　10円パンなのに500円とかありえないって言ってたのに」

「いいの。私も気になってたし」

「ありがとう！！　神さま仏さま！！」

　萌は言葉のみならず、全身を以て私を拝み出した。公衆の面前でやることじゃない。恥ずかしいので止めてほしい。

　口で言っても興奮で頭が馬鹿になっている萌には届かないので、10円パンの行列まで無言で引っ張っていった。

　そんなこんなで10円パンを手に、私と萌は空いている場所に腰を下ろした。

「うわぁー！　チーズが伸びる伸びる！」

　やはり子供のように興奮し、私にまで見せてくる萌に苦笑する。

　でもまぁ、確かにこれは面白い。味は普通のチーズパンだが、見た目のインパクトが絶大だ。SNSとかでバズるのも頷ける。

「あ、見て！　ライトアップしてる！」

「さっきからライトアップしてるけどね」

　10円パンをペロリと平らげた萌が、ようやく桜に見向きした。

　ライトの光で桜の木々が雪洞（ぼんぼり）となって、賑やかな夜をいっそう彩っている。時折光が目に刺さって眩しいが、それが祭りというものだろう。

「それにしても、良い場所見つけたね。落ち着いて食べながら見れるよ」

「いったん食べることから離れようか」

　萌が桜のライトアップに見惚れながら、ほぅと声にならない息を吐く。

　食べる云々はともかく、事前に穴場を調べておいた甲斐があった。地元民にもあまり知られていない、穴場の花見スポットだ。

「うわっ！」

　ひときわ強い風に、萌が声を上げた。

　私と萌の間に置いておいたゴミ袋が、風に巻き込まれて宙に浮く。身を乗り出して腕を伸ばし、間一髪でゴミ袋を掴んだ。

「ナイスキャッチ！」

「危なかったけどね」

　安心したのも束の間。今度は、桜の花びらが雨のように降り注いできた。

「わぁ、綺麗」

　間抜け面で桜の雨に見惚れる萌の横で、私は食べ物に花びらが入らないよう片っ端から蓋をしまくった。風情もへったくれもありゃしない。

　一通りの避難を終えたところで、私もようやく顔を上げた。

　絵になる光景だけど、さすがにこれは降り過ぎだ。来年は、食べる場所をまた別に検討する必要があるかもしれない。

「あ、頭に花びらが」