わんわんのお里 ２

第6話

「やっぱり、やめとく」

　お茶を飲みながら彼女は言った。

「ねぇ、ハルが居なくなって、もう半年よ。いつまでも悲しんでいちゃ良くないよ」

　彼女の言葉に対して幼馴染が言った。

「うん、でも、ハルのこと、やっぱり忘れられない」

「そうかぁ」

「でも、時々、あの子達に会いに来ても良い？」

　そう言って別れた日は一週間前のことである。

あの子、私をじっと見つめてた。

亡くなったハルを思い出すと同時に、あの小さな子犬を思い出す。

彼女は幼馴染に電話をかける。

「お茶を呼ばれに行っても良いかな？」

　幼馴染はもちろん快諾である。

幼馴染の家に行く途中でケーキ屋さんに寄ろうとするが、その近くにペットショップを見つけたので、子犬用の缶詰をいくつか買う。

　呼び鈴を鳴らすと、

「いらっしゃい」

「うん、これ」

　と言ってお土産の缶詰を手渡し、招かれるままに家の中へ入る。

幼馴染は、

「まぁ、座って」

　とキッチンへ案内するが、

「五匹ちゃんに会いに行っても良い？」

「あ、良いよ。その間に紅茶を淹れておくわ」

　彼女はそそくさと子犬達がいるリビングへ向かうが、幼馴染はその背中に向かって、

「五匹じゃないよ、今は三匹だから、里子先が見つかったの」

　その言葉を聞いた途端、足が止まり、心臓が高鳴る。

「うそ、でしょ」

　そう一人で声を漏らしながらも、リビングへ恐る恐る歩を進める。

　リビングの扉を開けると、母犬のお腹に顔を埋めて、三匹の子犬達が眠っている。

彼女が近づいても静かに眠っている。

そっと呼んでみる、

「ハル？」

　と、突然、頭を持ち上げた子犬がいる。

子犬は、お母さんを見つけると、小さな足で、何度も転げながら彼女めがけて走ってくる。

　彼女は両手を広げて正座する。

その膝に飛び乗ろうとした子犬を抱き上げて、

「ごめんね、待っててくれたんだよね」

　その姿をリビングの扉にもたれながら見ていた幼馴染が言う、

「電車で来たんでしょ？　家まで車で送るわ、それで良いわよね、お二人さん？」

　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり