【本編完結】ダンジョン最下層に落ちた少年、最強になって10年ぶりに地上へ帰還する～ほそぼそと生きたいだけなのに、出世した幼馴染たちが放っておいてくれません～

SSー2 また六人で

　『エルタがアステラダンジョンへ向かった』

　そんな号外が、王都中に出回った。

　エルタが地上へ帰還してから数年。

　今や、エルタを知らない者はいないほど、彼の人気は凄まじい。

　そんなエルタが、いよいよ最難関ダンジョン『アステラダンジョン』へ向かったのだ。

　ニュースが一瞬で広がるのは当然だった。

　そして、さらに驚くべきはパーティメンバーだ。

　目立つ金髪をなびかせ、王都の為に剣を振るう『氷の騎士』。

　王都騎士団“団長”──セリア。

　学生時代は生徒会長を務め、その後教師となり、史上最速で教頭まで上り詰めた文武両道の鬼。

　王都エトワール学院教頭（・・）──レオネ。

　魔装の開発者にして、さらに最前を駆け抜け続けるトップ探索者。

　ナンバーワン探索者──ジュラ。

　何人もの英雄的存在を幼馴染を持ち、背中を追いかけ続ける少女。

　王都エトワール学院“教師”──ティナ。

　王都の全てを集めたような、錚々（そうそう）たる面子だったのだ。

　加えてもう一人いたという噂もあるが、定かではない。

　しかし、そのメンバーに混じれる者となると、相当な実力者だろう。

　ただし、反対の声も少なくなかった。

　もし彼らを一気に失えば、王都は大混乱するからだろう。

　そんな反対を押し切ったのは、主に二人が声を上げてくれたからだ。

　色んな意味で伝説を持つ女性。

　王都エトワール学院“学院長”──ビルゴ。

　団長は譲ったが、今なお騎士をまとめ上げる存在。

　王都騎士団“総括”──シュヴァ。

　王都で長らく貢献してきた彼らが、「行ってこい」と後押ししたのだ。

　そして、エルタ達はアステラダンジョンへと向かった。

　ただ、二人も心の中では思っていた。

　たとえエルタ達でも、相当厳しい戦いになるだろうと。

　二人を含め、王都の民は彼らの帰還を願った。

　そんなエルタ達は現在──

「久しぶりのモフモフだ～！」

　モフモフに包まれていた。

　エルタを中心に、思いの外スムーズに進んだ一行。

　最後の扉を開けた先に待っていたのは、エルタのトモダチだった。

「フェン、久しぶり！」

「エルタ、エルタァァァァ！」

　再会を果たしたエルタとフェンは、すぐさま抱き合う。

　また、それをトモダチはじーんとした表情で眺めていた。

　この時をずっと心待ちにしていたのだろう。

　対して、エルタのパーティーメンバーはというと──

「「「……」」」

　後ろで固まっていた。

　普段は人々を引っ張る存在の彼女達が、口を開けてぽかーんとしていたのだ。

　フェンと同じ姿の生物を知っていたからである。

（（（いや、フェンリルじゃん……）））

　知っていたとは言っても、それは伝説上の存在。

　エルタが何度か口にしていた「トモダチ」が、まさかそうだとは思うまい。

　だが、それに構わず、エルタは久しぶりの挨拶を交わしていく。

「鬼神さんも久しぶり！」

「ヒ、ヒサシブリ」

「あはは、相変わらず声ちっちゃ！」　

　こうして、彼女達はようやく知ることとなったのだ。

　エルタの友達が、最強種族たちであったことを。　

（（（化け物を相手にしてたんだあ……）））

　そう思うと、途端にエルタが大きく見える。

　エルタは変わらないということは理解していても、ここまでの存在だったのかと改めて認識したのだ。

　そんなトモダチは、興味深そうにセリア達へ寄ってくる。

「お主らがエルタの友達か」

「「「……！」」」

　フェンは優しい口調ではある。

　だが、あまりに巨大すぎる体躯に、自然と身が引いてしまう。

「大丈夫だよ、フェンは優しいから。なんなら触ってみる？」

「うむ。存分になでるがよい」

「「「……っ」」」

　しかし、中々一歩を踏み出せない幼馴染たち。

　そんな中で前に出たのは──ティナだった。

「お兄ちゃん、本当にいいんだね」

「お、もちろんだよ！」

「……っ」

　そうは言ったもの、正直怖い。

　伝説上の生き物を前にして、こわばるなという方が無理だ。

　それでも、ずっと強くなりたいと願うティナは、勇気を振り絞った。

「さ、さわります」

「うむ」

　そして、そーっとフェンのあごを撫でた。

「わふんっ」

「……！」

　気持ち良かったのか、フェンも思わず声が出てしまう。

　同時に、ティナの鼓動がドクンと高鳴った。

（か、かわいい……！）

　一度安心を覚えれば、もう止まらない。

　ティナはエルタのように、ガバっとフェンに抱き着く。

「かわいいーーー！！」

「わふーん」

「こ、これがモフモフ！」

　地上では、魔物と触れ合う文化は存在しない。

　すなわち「モフモフ」も初体験だったのだ。

　それは、まさに極上の感触であった。

「「「……」」」

　ティナの様子に、周りもごくりと固唾を飲む。

　その幸せそうな顔に、段々と興味が湧いてきたのだ。

「エル君！　ワタシもいいか！」

「エ、エルタ！　わたしも！」

「お姉さんもお願い！」

　一斉に挙手するセリア・レオネ・ジュラに、エルタはうなずく。

「いいよね、フェン」

「もちろんだ……わふんっ」

「「「わーっ！」」」

　そうして、三人もティナと同じくフェンに抱き着く。

　モフモフの虜（とりこ）になるのは一瞬だった。

「「「あはははっ！」」」

　モフモフトランポリンで跳ねたり、寝そべったり。

　元々“かわいい”には目がない女性陣だ。

　すっかりハマってしまったようだ。

「……ぐっ」

　そんな女性陣に、完全に出遅れてしまった者がいた。

　最後の幼馴染──カルムだ。

　エルタと少女四人、そこにもう一人いた正体というのは、カルムのことである。

（ち、ちくしょう……）

　そんなカルムには、鬼神が気遣ってくれた。

「サワルカ？」

「……中々良い筋肉じゃねえか」

「アリガトウ」

　ここでも謎の友情が芽生えていた。

「カルム、始めよう」

　ひとしきりトモダチと触れ合ったところで、エルタが切り出した。

「ああ、そうだな」

　彼らは闇雲にアステラダンジョンに挑戦したわけではない。

　六人に“共通する目的”があって来ていたのだ。

　本来、成長したエルタ達であれば、もっと早くに挑戦することもできた。

　それでも数年後になったのは、カルムが罪を清算し、エルタ達の前に現れるのを待っていたからである。

　六人揃ってからではないと意味がない。

　そんな目的のようだ。

「持って来たよね、お義母さんの遺骨」

「ああ」

　カルムが取り出したのは、母の遺骨。

　墓荒らしではなく、必要だったものだ。

　対して、エルタはとある花を持ってくる。

　白く透き通った不思議な花だ。

「これが『想い出花』だよ」

　それは、最下層にしか咲いていない花である。

　物に残った最後の想いが浮かぶという。

　つまり、お義母さんと最後の会話を交わせるのだ。

　死者蘇生は叶わないが、それにしても地上ではできるはずもない。

　義母の最後を看取れなかったエルタにとって、これは悲願だった。

　だからこそ、彼らは六人揃って来たのだろう。

「使うよ」

　エルタが、義母の遺骨へそっと花の蜜を垂らす。

　その瞬間、やんわりと今は亡き義母の姿が蘇る。

『あら、どうしたのみんな』

「「「……！」」」

　思わず息を呑む六人だが、これは本物ではない。

　花が見せている幻影だ。

　それでも、かつてのお義母さんの姿に、目元に手を当てざるを得なかった。

『泣いているの？　嫌なことがあったのかな』

「「「……っ」」」

　それから、母は最後の後悔を伝える。

『エルタは、ダンジョンに落ちちゃったんだよね』

「お義母さん……！」

『私が目を離してしまったから』

「違う！　僕が悪かったんだ！」

　幻影とは分かっていても、エルタは答えてしまう。

　それに口を出す者もいなかった。

『でも、またみんなと会えたんだね』

「……！」

『お義母さん、安心したよ』

「うん……よかった！」

　そうして、義母は一人一人に目を向けていく。

『セリアはおてんばだったけど、素敵なレディになったわね』

「……！　うんっ！」

『レオネ、その銀髪すごく似合ってるわよ』

「エルタが……言ってくれたんだ！」

『ジュラはしっかりお姉さんをやってるのね』

「もちろん……私はみんなの、お姉さんだから……！」

『ティナはびっくりするぐらい、成長したんだね」

「お義母さん……ありがとう！」

　対して、みんなが口を詰まらせながら感謝を伝える。

　みんなにとって、それほど大きな存在だったのだ。

　そして、実子のカルムへも。

『カルム』

「……！」

『ごめんね。母だったのに、しっかり面倒を見てあげられなくて』

「そんなこと……！」

　カルムは自分がやってしまったことに対して、悔いる。

　しかし、母は優しく声をかけた。

『でも大丈夫。あなたは昔からできる子よ』

「母さん……」

『どうか人のために。見守っているから』

「ああ……ああ、見ていてくれ！」

　そうして、お義母さんは両手を広げた。

『もう、最後みたいね』

「「「……！」」」

　幻影が消えかかっているのだ。

　寂しさが拭えない六人は、すぐさま駆け寄った。

「「「お義母さんっ！」」」

　お義母さんの元に六人が集まる。

　その光景は、まるで孤児院時代の時と同じだった。

　そして、すーっと消えかけながら、お義母さんは笑顔を見せる。

『いつまでも、六人で助け合って過ごすのよ』

「「「はい……！」」」

　幻影が見えなくなっていく。

『お義母さんは見守っているからね』

　最後に残したのは、よく聞いたあの言葉だった。

『みんなが健（すこ）やかに生きられますように』

　こうして、エルタ達は義母と最後の会話を交わした。

　『想い出花』は一度しか使えないが、義母の最後を看取れなかったエルタも、後悔は取り除けたことだろう。

　これでまた、エルタ達は前へと歩みを進めるのだった。

　ただ、これで満足した彼らはすっかり忘れていた。

「「「発掘物は！？」」」

「あ」

　アステラダンジョンを制覇したエルタ達一行は、何一つ持ち帰らなかったという──。

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SS二本目は、六人の幼馴染回でした！

数年後なので、役職や立場も上がってます！

実は、エピローグとして本編に入れるかも悩んだほど、やりたかった回でした。

やっぱり“幼馴染”って、なんかエモいですよね。

ただの友達でもなく、思い出なども含まれていると言いますか。

あと、ビルゴが学院長は心配になりますね笑。

教頭にレオネ、教師にティナがいるから大丈夫かな？

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