オチャメな魔族とキャラメルプリン

オチャメな魔族とキャラメルプリン

　僕の名前はジン。シャロー王国で王様をしている。先月、妻のシャルロットとの新婚旅行を終え「列車の旅は良かったな」と旅行先の国々を思い出していた。

「おい、ジン」

　そう話しかけてきたのは修道士（モンク）のロンだ。彼は（護衛？　新婚旅行に勝手についてきた）僕のよき友人で、この世界に転生してから、困ったことを相談できる頼りになる人物だ。

「何を描いているんだ？　またスタバとか描いているのか？」

（前に描いたのスタバじゃなくてバリスタね）

「バリスタじゃない。戦争が終わったから武器の設計図はもう描かないよ。今描いているのは自転車っていうヤツ。人力で動く移動する道具かな」

「移動する道具か――オレ、バリスタで空を飛びたいんだよね」

（相変わらずチャレンジャーだな）

　ロンは不思議なヤツだ。修道士（モンク）なのにまったく修行をしない。僕とよく〇×ゲームなどで一緒に遊んだり、ふざけあったりしている。

「タンヤオに頼めば？　ワープできるでしょ」

「おっと、そうだ」

　ロンは懐から黒い板状のモノリスを取り出し、スマホを使うように電話をかける。

「――出ねぇ。あっ、もしもしタンちゃん。ジンが用事があるらしいから、悪いんだが、今すぐ来てくれ。何？　五人目のお爺さんが死んだから葬式で来れないって？　そんなこと言わずにさぁ。キャラメルプリンやるから」

「ふぉふぉふぉ。待たせたな」

　召喚して呼ばれたのは上位魔族のタンヤオ。彼女はロンとの石取りゲームに負け、ロンの眷属になっている。戦争で勝利に導いた彼女は甘い物に目がなくて、いつもロンのいいように扱われていた。

「おう。おつかれ、タンちゃん」

「主（ぬし）、プリンはどこじゃ？」

「ああ、冷蔵庫にあるぞ」

「わかったのじゃ」

　タンヤオは冷蔵庫を探している。プリンの場所を聞く前に、「ジンが用事があるから」というロンの言葉を思い出して――って無理か。

「主、冷蔵庫はどこじゃ？」

「あっちの食堂にあるぞ」

「おお、そうじゃった」

　タンヤオは食堂へと向かう。しばらくすると彼女の「キャラメルアーモンドプリンが無いのじゃぁぁ！　どこにあるのじゃぁぁ！」という叫び声が聞こえた。

「おっかしいな。ちょっと見てくる」

　ロンはそう言い、食堂へ行く。僕はマズいなと思いつつ彼について行くことにした。

「タンちゃん。そこどいて」

　ロンはタンヤオに代わり冷蔵庫の中を見る。

「本当だ。プリンが消えている」

「主、プリンは何処じゃ？」

「おっかしいなぁ。お歳暮用のプリンセットを１ダース買ったんだけど」

（お歳暮用に１２個も買ったの？　僕が見たときにはプリンが２つしかなかったよ。っていうかプリンセットって何個入りなのよ？）

「これは事件だな」

「ほう、主、次元とは何ぞや？」

（次元じゃなくて、事件ね。ワープできるからって次元を超える認識はあるんだね――って、賢くないからその認識は無いか）

　僕はプリンを食べたことがバレないようにするには、どうしたらいいか、頭を回転させていた。

「あっ、そうだ。タンヤオさ、３階の会議室にチョコレートクッキーがあるよ」

「王！　それは真（まこと）か！」

「うん。でも全部は食べちゃダメね――って！」

　タンヤオの姿が消え、僕はしまったと思った。チョコレートクッキーを全部食べられてしまう可能性を考えていなかったからだ。

「タンちゃんは単細胞だな。ところで、ジン。プリンが消えた心当たりは無いか？」

「無いかな」

「ルーセントに聞くしかないか……」

（誰？　ルーセントって――お義父さんじゃん！）

「っと、その前にお嬢だな」

（シャルと一緒にプリンを食べたのがバレる――マズい）

「わかった。じゃあ、シャルを呼んでくるね」

　そう言って僕はシャルのもとへ行くことにした。「先回りして口裏合わせをしておかないと」と、焦る気持ちがロンにバレないように急いだ。

「シャル」

「どうしました？」

「ロンがプリンを食べた犯人を捜しているんだ。僕達が冷蔵庫の中のプリンを食べたことを内緒にしてくれないか。タンヤオが何をしでかすか、わからないんだよ」

　シャルはキョトンと頭を傾げている。僕は事情を説明し、彼女を連れてロンのところへ向かった。

「ロン。呼んできたよ」

「おっ、お嬢聞きたいことがあるんだが」

「ロンさん。何でしょうか？」

「冷蔵庫の中に入っていたプリンを探しているんだが、まさかお嬢は食べていないよな？」

「私、プリンは食べていません。キャラメルプリンなら食べましたけど」

（オーマイガー！）

　僕は思わず天井を見る。

「そっか」

「はい」

「タンちゃんをプリンで釣ったからなぁ。まあいいや、適当に言いくるめるか」

「ロン、ごめん。実は僕もキャラメルプリンを食べていたんだ」

「ほう」

「ウソをついてごめん」

「まっ、知っていたがな」　

「えっ」

「バレバレなんだよ。いつも一緒にいるからジンのウソくらい分かる」

　ロンが僕にそう言うと、タンヤオが姿を現した。

「王。チョコレートクッキーが見つからないのじゃ」

「タンちゃん。シャローの森にお菓子の家があるらしいぜ。探しに行かないか」

「主！　それを早く言うのじゃ！」

　こうして、ロンは空を飛んでみたいという当初の目的を忘れ、タンヤオを森へと連れていったのだ。