先生、さようなら

第59話 同じこと

「花乃が筒井先生から聞いた話は全部、嘘だ。本当は卒業式の日にこう言うつもりだった。『筒井先生との噂は全部真実とは異なります。僕は茅野花乃さんと真剣に付き合っています』って」

「そんなこと言ったら先生でいられなくなるのに」

「花乃より大切なものなんかないから。あの頃から変わらず、今もずっと花乃のことだけを想ってる。これが指輪をつけていた理由」

桔平ちゃんが寂しそうな顔で笑う。

「花乃のお姉さんに、全部隠さず話せと言われた。そうしないと花乃のためにならないからって。だから話したけど、今更こんな話、ちょっと重いね。だいぶ重いか……」

「ごめんなさい……」

「どうして謝るの？　花乃は何も悪くないのに。そろそろ僕も行かないと。会えて良かった」

「ごめんなさい」

「謝らないで」

「わたし、最後に会った日、桔平ちゃんの言ったこと、自分で勝手に決めつけて、ちゃんと確かめなかった」

「それは、僕も同じ。言わなくてもわかってくれてるはず、って思ってしまってた」

桔平ちゃんがようやく笑顔を見せてくれた。

「花乃、幸せになって」

「わたしの幸せは……」

我慢していた涙がこぼれ落ちた。

「桔平ちゃんが、そばにいてくれること」

我慢していた想いがあふれた。

「あの時、桔平ちゃんから、さよならを言われるのが怖くて……逃げてしまったけど……」

今、手を伸ばせば、届く距離にいる。

「わたし桔平ちゃん以外の人を好きになれなかった。ずっと、好きなのは桔平ちゃんだけ」

すぐ目の前に、ずっと好きな人がいる。

「2年半の間、桔平ちゃんにずっと片思いしてる」

「……僕と、同じ？」

「同じ。同じことあって……嬉しい……」

桔平ちゃんが、わたしの頬にふれる。

「茅野花乃さん、好きです。僕と付き合ってくれませんか？」

両手で桔平ちゃんの顔を包んだ。

「はい。よろしくお願いします」

先生、さようなら。

あの頃のわたし、さようなら。

「花乃、泣かないで」

「桔平ちゃんも、笑って」

もう一度はじめまして。

わたし、あなたが大好きです。

END