流れ星が見られませんように

流れ星が見られませんように

　私は祈る。

　流れ星が見られませんようにって。

　お願い、私の小さな恋を邪魔しないで。

　幼い頃から好きだった樹（いつき）くん。

　マッシュショートでちょっと小柄。中性的な可愛らしい顔付きが私たち女子に人気な男の子。

　そんな彼は一軍男子。二軍のベンチ入りすら叶わない地味で陰キャなメガネ女子の私は、ただ遠くから見ているだけ。中学生になって同じクラスになったのは喜んだけど、下手に話し掛けようものなら一軍女子にイジメられるだろう。一応幼馴染みだけど、まぁ負けキャラだ。

「……田中さん、今年の夏休みも楽しみだね……」

　廊下ですれ違った時、樹くんから囁かれた一言。

　今年もまた、あの夢のような夏の夜を過ごせるのだ。

　小学五年生の夏休みの夜、親に叱られて家を飛び出した私。

　ふてくされて、近所の公園の芝生に寝転んだ。

　叱られたのは私のせいだけど、何だか納得いかなかった。

　ちょっと田舎なこの辺りは、夏でも星がよく見える。

　夜空に瞬くたくさんの星を眺めていた。

「田中さん？　どうしたの？」

　突然声をかけられて驚く私。

　声の主は樹くんだった。

「あ、あの、星を……流れ星を探していて……」

　咄嗟に出たウソの言い訳。

　そんな私のウソを聞いた樹くんは、私の横に寝転んだ。

「オレも見てみたいな。ねぇ、流れ星が見つかるまで、明日からここで天体観測しようよ！」

　私は驚いた。あの樹くんが一緒に天体観測してくれるというのだ。

　この公園は家のすぐ近所だし、街灯で明るい。出入口のところには交番があるので安心の場所。

　私は樹くんからの提案を喜んで受けた。

　家に帰って、お母さんに謝った。

　そして、樹くんからの提案を話したところ、必ず樹くんが一緒のこと、必ず防犯ブザーを手に握っていること、天体観測の前に必ず交番のお巡りさんに声をかけること（いない時は観測中止）、お巡りさんの目が届く場所で行うこと、そんな条件の下でＯＫをもらった。やったね！

　それからほぼ毎晩、樹くんと公園で天体観測。

　夜空を眺めながら色々な話をした。学校でのこと、好きなアニメ、推しのアイドル、将来の夢……毎日ほんの一時間だけ、ふたりだけの世界がそこにはあった。

　私は祈っていた。流れ星が見られませんようにって。この世界を壊さないでって。

　その願いが通じたのか、この年の夏、流れ星を見ることはできなかった。

「流れ星が見えるまで頑張ろうな！」

　樹くんとの天体観測は翌年も続き、六年生の夏休みも夢のような夜をふたりで過ごした。流れ星はそう簡単には見られない。

　でも、中学生になって同じクラスにはなったものの、明確なカーストで区分けされてしまい、樹くんと言葉を交わすことすらなくなってしまった。

　もうあの夏は戻ってこない。そう思っていた。

　そんな時に樹くんからそっとかけられた言葉。驚いて振り向くと、樹くんも振り向いていた。そして、私に優しい微笑みを残し、そのまま向こうへと行ってしまう。

　今年も夢のような夏の夜が過ごせる！　この日から私は夏休みが待ち遠しくて仕方なかった。

　そして、夏休み。

　いつもの時間、いつもの公園に樹くんはいた。

　芝生にビニールシートを引いて、寝転がる私たち。

　ずっと会話できていなかった私たちは、その空白の時間を埋めるように色々な話をした。二度と体験できないと思っていた夢のような時間だ。

　だから、今年も私は祈る。流れ星が見られませんようにって。この時間が永遠に続きますようにって。

「あっ……！」

　八月に入る直前、夜空を駆け抜けていった流れ星を見てしまった。

　樹くんも声を上げたということは、流れ星が見えたということだろう。

　天体観測三年目。観測を始めてから二年後、ついに見えてしまった。

　夢の時間は終わりを告げ、流れ星は私の心に秘めていた小さな恋心を打ち砕いた。幼馴染みという負けキャラは、二軍にも入れない地味な女子は、夢を見ることさえ許されないのだろう。

　夜空に輝く星々がゆっくりと滲んでいく。私は樹くんに見られてはいけないと目を拭った。

「……なぁ、また流れ星を見たくないか、紗菜」

　私の左手が暖かくなる。

　樹くんが私の左手を握ってくれていた。

　驚いてとなりの樹くんを見ると、じっと夜空を見てはいるけれど、私が見たことないほど顔を真っ赤にしていた。

　流れ星が私の恋心を打ち砕いた、なんて思っていたけど、それは違っていた。砕け散ったのは流れ星の方で、キラキラと輝くその星屑は、私と樹くんを優しく包み込んでいた。

　私は、そんな樹くんの問いに答えない。

　その代わり、樹くんの手を強く握り返した。

　私は祈る。

　また綺麗な流れ星が見られますようにと。

　樹くんと一緒に見られますようにと。

　私たちの真夏の夜の夢は、まだまだ終わらない。