氷の魔女の料理屋さん（カクヨム版）

３種のきのこのチーズリゾット⑤

「──と、いう話があるんですよ」

「それって真面目な話？　それとも笑っていい話？」

　氷の花のようだねって。

　聞かされたノルは全身が痒（かゆ）くなった。

「しかもそれ、ロゼの名前と薔薇を掛けてる感じだし……」

　意図的なのか、天然なのか。あるいは適当に答えたらそうなったのか。いずれにしてもノルは後ろ足で耳を掻きまくった。

「ふふ、しかもですよ？　いつもにこりともしない師匠（せんせい）が、なんと！　そのときだけはほんのわずかに笑って言ったのですよ。これはとても珍しいことなのです！」

「氷の薔薇（はな）のようだねってところ？」

「綺麗だよってところからですね」

「あ、そう」

　細かいな。

　大差ない違いなのだが、ロゼは嬉しそうに語る。

「そして、それからわたしは『氷の魔女』と名乗るようにしました。それが氷の魔女誕生秘話ですね」

「ふぅむ……、でもそれ、もともとは集落のやつらから悪口的な意味で言われてた蔑称（べっしょう）だろ？　そこはいいのかよ」

「まぁ……そんなことは些細なことですよ。それよりもこの青い薔薇と同じ、ということのほうが大切なんです」

　ロゼが青薔薇をちょんと指でつつく。美しい群青の花びら。ロゼの瞳よりは濃い色だが、たしかにその師匠の言う通り、氷漬けになっていれば、もうすこし淡い色に見えるだろう。そこそこうまい喩（たと）えをしたものだ。台詞はともかくとして、ノルはすこしだけ感心した。

「ところで、いまの話に出てきたリゾットって、さっきあの青年に作ってやったやつか？」

「おや。よく気がつきましたね。あれは故郷直伝の『三種の茸（きのこ）のチーズリゾット』です」

「三種？　マッシュルームとエンリギとブナシメジ？」

「白丸茸（しろまるだけ）と、コリコリ茸と、うまうま茸です」

　ロゼはしっかりノルの言葉を訂正した。

「ああ、それとですね？」

「ん？」

「長老さま曰く、その日の翌朝に師匠（せんせい）からオレンジのリゾットをリクエストされたそうです。長老さまはもちろん即却下してやってと話されていましたが……、それで今度師匠（せんせい）に会えたら、わたしがオレンジのリゾットをお出しできればと、お店を開いた理由（わけ）でもあったりします」

「お前のお師匠さん、ほんとオレンジ（それ）好きな……」

　ノルは呆れつつも、はにかむロゼを鼻で小突いた。

「つまり、ロゼは大好きなお師匠さんに飯（めし）を食わせてやりたいから、この店をやってるわけか。案外健気なところがあるんだなぁ」

「大好きとは……なんだか照れますね。まぁ事実ですが」

「はっきり言うのな……。ノルさん、ちょっと妬きそう」

「そんな、ノルさんのことも大好きですよ？」

「ほーん。そんなら、その証拠とやらをみせてもらおうじゃないか！」

　ノルが、ばっと前足を広げて後ろ足で立つ。ロゼが目を丸くした。

「ええ？　証拠ですか？」

「おうよ！　『ノルさん、大好き！』って言って、頬ずりしてくれたら納得してやるよ」

「また微妙な線を攻めてきましたね」

「だって、お前。ちゅーしてって言ったら、してくれんの？」

「それは嫌です」

「だろ？」

　だから頬ずりで勘弁してやる。

　そんな偉そうなことを言ってのけるノルを一瞥して、ロゼはうーんと考える素振りをみせたあと、厨房へ足を向けると、

「ノルさんは蝋燭（ロウソク）づくりに戻ってください」

　と言って、なにやら準備を始めた。

　◇　◇　◇

　ほんの十五分程度経ってから、ロゼが戻ってきた。蝋燭づくりを続行していたノルはぴくりと耳をあげて振り返る。

　ふわっと香るのはチーズの匂いだ。さきほどペリードに出していた茸のチーズリゾット。ノルが空きテーブルに移動すると、ことりと彼の前に皿が置かれた。

「ほう、やっぱりうまそうだなぁ」

　チーズの海にたゆたう、つやつやとした白米が美しい。具は三種の茸。黒胡椒がかかってちょっとお洒落な見た目だ。さっそく顔を近づけようと首を動かすと、ノルの鼻先にロゼの手のひらがぶつかった。

「？」

　みあげるとロゼの左手には緑の粉が入った小瓶がある。反対の手にはスプーン。

　なんだか前にもこんなことがあったなぁ、とノルはぴんと閃（ひらめ）いた。

「なんだ？　またなにかの文字を書いてくれるのか？」

「はい。見ていてくださいね？」

　ロゼがきゅぽんと小瓶の線を抜く。そこから出てきたのは乾燥したパセリの葉だ。瓶を傾け、スプーンに乗せて、さらさらとリゾット上に落としていく。

　なにを書いているのだろう。ノルがしげしげと見つめていると、それは愛を表す形となった。緑のハート。ロゼからノルへの気持ちが完成した。

「ノルさんへ、愛の贈り物です」

　くるりと皿を回して、ノルに向けられるハートの形。ロゼは朗らかに笑ってノルの正面に座った。

「ほほう、これはなかなか粋なことをしてくれるじゃないか」

「はい。わたしからノルさんへのささやかな気持ちです。愛を形にしてみました」

「愛を形にねぇ、それとはすこし意味が違う気もするが……」

　だいぶ直接的な愛の示しかただ。けれど満更でもないノルは顔をあげて礼を言う。

「おう。ありがとな、ロゼ！　俺もお前を愛してるぜ！」

「わたしも、まぁまぁ大好きです」

「そこは、『わたしもです。ノルさん愛してます』だろ？」

「すみません、心に正直なので」

「がーん！　……まぁ、いいけど。んじゃほれ、合わせろ？」

　ロゼが片手にスプーンを持ち、ノルはちょこんと皿の前に座って、ふたりで「せーの！」と唱えたら。いつものように、

『いただきます！』

　─Ｆｉｎ─

＊＊＊

ここまでお付き合いくださり、ありがとうございました。ロゼが店を開いた理由が判明したところで完結です。つづきを書くかは未定ですが、小ネタがちょこちょこあり（店の建て直し中とか）、そのうち消化できたらと思います。

ロゼ「最後まで応援ありがとうございました。篝火（わたし）のように温かなコメントを頂けたら嬉しいです」

ノル「お前どこが温かいのかは甚（はなは）だ疑問だが……まぁでも、感想と★★★待ってるぜ！」